诞生于我国汉朝，已有1800年历史的典当业，现在仍是世界各国和地区普遍存在和运用的融资方式。典当业是人类文明的组成部分，虽然它始终只是整个金融业和商业的一个分支或称边缘业种，但小额、短期、便捷、安全的融资特点，使其在支持生产、活跃流通、方便人民生活和满足投资需要等方面发挥了积极的作用，成为银行等金融机构的有益补充，并逐渐得到肯定和重视。本文从典当行业的起源及在我国的历史变迁入手，通过现代典当业自身发展历程的纵向比较以及与国外典当业之间的横向比较来对典当业对我国地区经济发展的推动作用进行透析。同时，本文在阐述我国典当业蓬勃的发展现状之厉，客观地分析了行业内仍旧存在的监管主体不被认可、监管法规不完善、经营理念落后、经营模式单一等问题，并从典当业所处的监管(外部)环境和经营(内部)环境两个角度提出相应的解决意见，希望以此提升典当业功能，促进我国典当业健康、规范的发展。