本文在对国际环境政治基本问题的一般研究以及美、日、欧、俄各国环境外交比较的基础上,结合考察中国环境外交的历史和现状,指出其重要作用和不足之处。并深入分析我国当前在国际环境关系领域面临的各种挑战,提出21世纪中国环境外交的发展战略,为我国大力发展环境外交提供参考性意见。环境问题演变成重大的国际政治问题是冷战后国际关系的重要特征之一。环境问题使国际关系“绿化”,呈现合作与冲突并存的局面。真正意义上的环境外交开始于1972年斯德哥尔摩人类环境会议,长期以来,美日欧等发达国家是环境外交的主角,并呈现不同的发展特色。中国环境外交始于1972年,经历了从摸索起步到日渐成熟的发展阶段,取得一系列成就,为推动我国可持续发展、提高国际地位、加强同第三世界联系、稳定同发达国家之间的关系等方面发挥了重要作用,但同时也存在外向性不足、主动性不足、专业性不足以及缺乏多元化保证等不足之处。进入21世纪,中国面临严重的环境威胁,不仅受到环境污染、自然资源紧缺、能源匮乏等来自国内的威胁,还遭受污染入侵、资源掠夺、绿色壁垒、物种入侵、不合理的国际环境义务等外部威胁,在国际关系领域,“环境威胁论”及一系列以环境资源为诱因的冲突成为影响我国双边、多边关系的负面因素,大力发展环境外交刻不容缓。对此,我们必须深刻认识环境问题和环境外交的重要性,深刻认识我国大力发展环境外交的紧迫性和所处形势,制定正确定战略目标和斗争策略,有层次、有重点的进行完善、发展。