水与人类生产生活休戚相关，在以农为本的传统社会，水利建设的成效直接关系到区域经济的发展程度。山西地处黄土高原东部，山河相间，地形复杂，自然地理环境相对封闭，在传统水利科技不发达的条件下，这里河流的可利用率较小，特别是晋北的广大地区，盐碱沙地广布，农业载体极不理想，在这里土壤改良和灌溉同等重要，对水的需求更为迫切。为了进行纵剖面的对比，本文选择的时间段较长，从一个较长的时间段里分析水利与社会民生及环境之间的关系。具体而言，本文主要从七个方面展开论述，如下：一、绪论部分。对本文的选题缘由、研究区域、研究现状、研究思路和方法进行了说明。对于农田水利的研究目前有水利科技史、水利社会史、历史乡村地理等方面学者进行了探讨，本文选择这一区域主要是从历史地理学的角度探讨水利与自然环境、社会环境之间的关系，并借鉴其他相关学科的研究成果和方法对晋北水利建设进行较为全面的分析。二、清代晋北的自然环境特点。在这里主要对晋北的水文、地貌、气候等进行了简要的论述，在此种自然条件下，当地对于水土资源的有效利用率相对较小，在以农为本的社会体制下，严重影响了当地经济的发展。三、清代晋北的农田水利建设与环境。对清代山西北部农田水利建设的状况进行了分析。在这里以雁门关为界，将晋北划分为两个区域，雁北一带以利用小股水流为主，桑干河、浑河等当地较大的河流并没有得到利用，渠道灌溉以淤地为主；以南的忻代等地水利建设相对较好，在这些地区形成了以村落为联合的灌溉体，但是地方政府对水利建设的关注和投入力度不够，渠道管理组织弱化，不能很好的利用水资源。总体来说，在清代该地区的水利建设总体上没有太大的进步，其制约因素是多方面的。四、近代水利事业的发展。近代山西北部特别是桑干河流域兴起了开办水利公司的先河。水利企业为水资源的利用提供了新的模式，但是由于诸多因素的制约，水利公司注定只是昙花一现，未能改变晋北落后的面貌。对水利公司的公司性质本文也做了一些讨论，认为晋北兴起的水利股份制公司是一种不完全的公司性质，其介于传统的股份合伙制和股份公司之间，后来几个较大的水利公司的经营权被阎锡山剥夺，改由官办后，企业在技术含量上有所提高，但是对于农民增收却没起到任何作用。五、阳武河流域水利型经济的发展。这一章是一个专题性研究，主要是对阳武河流域的水利灌溉和水利加工进行了考察，并对其形成产业的环境进行了分析，认为自然条件的优越性是其发展的基础，而区位的优势也是其发展的一个重要因子。六、晋北中小城镇的生活用水建设与环境。在水资源缺乏的黄土高原地区，城镇饮用水问题是地方官员必须关注的，关于晋北城镇的饮用水主要以凿井、蓄池和引河入城等方式为主，由于晋北的城镇大多具有防御性质，所以饮用水源的解决上也多少表现了一些防御性的需要，具有地域特点。七、对全文进行总结。笔者认为，晋北水利事业的这种落后状态不仅仅是自然环境制约下的产物，与人文因素也有着很大的关系。对于乡村水利社会的研究需要突破学科界限，用一种综合的方式来进行深入探讨。