皇位继承作为皇帝制度的重要部分,影响着西汉的国势兴衰。西汉初年,刘邦就建立预立太子制和嫡长子继承制,但在执行过程中,出现了与此制度不一致的情况,其原因则是势力集团等因素在起作用。因此,通过考证史料,借鉴前人对西汉皇位继承的研究成果,整合众家之说,展开对西汉皇位继承问题的探讨。为了便于研究西汉皇位继承方式、影响因素、特征等,本文将皇位继承方式分为三种类型来研究。首先,分析论述西汉皇位继承方式,发现嫡长子继承制是西汉皇位继承制度的主线,废长立幼、宗藩入继为补充方式,体现出西汉皇位继承方式的灵活性,并且西汉君主在册立太子时,往往举行一系列的活动仪式,来显示预立储君的庄严和神圣。同时其恩赦措施,也体现出西汉统治者“仁政”的治国理念。其次,由于继承方式多样,进一步探究影响西汉皇位继承的因素。皇帝举世独尊,成为影响皇位继承的主要因素,后妃、外戚与朝臣对皇位传承具有重要的作用。除人为因素外,武帝之后作为正统思想的西汉经学,潜移默化地成为皇位继承的思想指南,为其提供理论基础,增强制度实施的合法性。再次,对比后世王朝,西汉皇位继承体现出诸多特征。预立太子和嫡长子继承制在西汉成为定制;册立储君相对较早,并且太子年纪尚幼;“欲废太子而不能”情况普遍,表现为太子地位的相对稳定,进一步补充西汉太子的权力职掌,由此得出结论,西汉太子的权力职责还比较随意,未成定制。最后,储君政治素质的高低,关系着将来治国理政的好坏,从而影响西汉王朝的长存问题。