在经济全球化的背景下,随着社会转型和经济转轨进入中后期,许多深层次矛盾和问题都与政府越来越密切地交织在一起。近些年大量发生的受到普遍关注的社会经济现象把地方政府推到了改革的前台,使得人们广泛地争议地方政府的职能边界。2007年美国次贷危机的爆发以及迅速影响全球经济,使人们再次思考政府的一些基本问题:它的作用应该是什么,它能做什么和不能做什么,以及如何做好这些事情。因此,中国地方政府经济职能的定位问题成为一个不得不思考的理论问题,如何有效地促进地方政府经济职能的转型,地方政府如何应对转型中后期社会经济发展面临的挑战以及由美国次贷危机引起的对区域经济的影响,也成为一个迫切需要回答的现实问题。本文运用经济与政治互动关系范式,运用历史分析法、实证研究法、归纳分析法等研究方法,在马克思主义国家观的指导下,吸取自由市场理论、国家干预理论、公共选择理论、新公共管理理论、新公共服务理论、产权理论、制度变迁理论、交易成本理论、委托-代理理论、博弈论、治理理论等研究成果,把经济学分析方法与政治学分析方法结合起来,把经济因素和政治因素当作内生变量,从理论上定位转型期中国地方政府经济职能,从历史轨迹中寻找中国地方政府经济职能转型的必要性和必然性,从实证研究中发现地方政府在履行经济职能过程中积累了哪些经验,又存在着哪些问题,在此基础上提出中国地方政府经济职能实现成功转型的路径和策略。西方政治学和经济学关于地方政府经济职能的研究主要集中在完善的市场经济条件下,地方政府如何提供地方性公共产品和服务,以弥补市场机制天生的内在缺陷而产生的市场失灵。然而,在社会转型和经济转轨并存的转型期,中国地方政府经济职能除了要弥补市场机制天生的内在缺陷而产生的市场失灵外,还要解决市场制度不完善而造成的市场机制不能正常发挥作用的市场失灵,以及计划经济体制下政府全面控制经济运行可能产生的“市场扭曲”问题。因此,转型期中国地方政府经济职能除了提供公共产品和服务外,还要落实和实施中央政府宏观调控政策、方针和措施,制定地方经济社会发展战略和规划,进行制度创新和供给,促进市场机制发育,规范市场秩序。在计划经济体制下,地方政府经济职能与中央政府经济职能高度一致。改革开放30年来,地方政府在区域经济发展中起着主导作用。这期间地方政府经济职能经历了由政企不分向政企分开的转型,地方政府基本上退出私人产品生产领域。随着社会转型和经济转轨的深入,社会经济发展面临着诸多挑战,地方政府经济职能的进一步转型变得更加迫切和复杂。地方政府经济职能要实现由经济建设为主向提供公共产品和服务为主、从培育市场向规范市场的转型,面临着多重因素的制约,这些制约因素不仅涉及地方政府自身,还涉及政府间的横向和纵向的关系,涉及政府与各种非营利组织、企业、市场的关系。因此,必须把地方政府经济职能的转型放到当前的体制环境以及与其相关的复杂关系网络中,理顺政府与政府、政府与市场、政府与企业、政府与社会的关系,地方政府经济职能的转型才会有广阔的视野和多样性的选择,才能最终取得成功。