不同时代的社会呈现不同的面貌与特征。当代人们的生活状态、价值观念、审美需求决定了壁画多元化的发展趋势。建筑风格、功能、材质的多样，对壁画的形式、功能以及材质提出了新的要求。在这些因素作用下，各类型材料独具特色的审美特征也由此成为艺术家关注的对象。材料除作为壁画的物质承载体外，自身的美感越来越受到重视，开发材料的审美特征成为壁画发展的内在要求。 本文所讨论的“材料壁画”是指将材料作为独立的审美要素加以呈现，通过多种材料的结合来完成画面效果，讲究形式感和视觉冲击力的壁画类型。由于这种壁画类型所具有的物质审美特性，往往排除掉了传统壁画所具有的社会道德服务功能，因此壁画中质料的本体性特征理应成为被关注的对象。 材料是壁画内容的载体，是壁画表现的工具，这是材料之于壁画的最基本的作用。每种材料都具有性格，这种性格来源于两个方面：首先，作为客观存在物，材料具有一些固有属性；另外，材料的性格来自于人类的心理情感。人类有一个习惯就是将生命和情感外化到无生命的事物中去，使它们具有意义。 生产加工技术的进步，新型材料的出现，推动着壁画的发展；对材料美感深层次的开发利用，更拓展了壁画的创作思路。传统壁画对材料的应用虽注重材质美的体现，但材料的深层美感未被发掘；当材料作为独立审美中介而存在的壁画出现后，材料就成为表现主体，以自身的物理性和精神性特征参与创作，其审美功能被充分挖掘，并于传统设计思路之外增添新思路，为壁画提供新的视觉经验。 至此，壁画材料的功能发生了变化，由单纯的内容承载物转变为既是承载物又是表现主体，壁画面貌也因此较之以前有很大不同。强调材料在壁画设计中的作用同时也是一条重要的创作思路，它要求设计者具有材料意识，做到从材料角度构思，要善于发现材质美、利用材质美、体现材质美，融艺术想象与材料表现为一体。当壁画中所有的故事性、情节性、语言的言说性被遗弃之后，材料即语言。