行政决策是政府工作的中心环节,是政府各项工作的基础。决策是否正确,不但会影响到党的执政能力,还会影响到一个地区的先进与落后,甚至是国家民族的兴衰荣辱。因而,不断推进决策科学化,努力实现科学决策,对于推进我国持续、健康、快速的发展具有特别重要的意义。但由于历史和现实的原因,我国的行政决策面临着内容专业化、理论多元化、问题复杂化的挑战。我国曾经出现的决策失误,给国家和人民带来了难以弥补的损失。政府封闭式的行政决策模式已不能适应社会发展的需要,行政决策咨询系统逐渐显示出其不可或缺的重要作用。行政决策咨询是实现行政决策民主化的客观要求,是行政决策科学化的可靠保障,是提高行政效率的重要途径。行政决策咨询的发展初期主要是一种内部咨询形式,二次世界大战后,行政咨询从行政决策中分离出来,成为了一个相对独立的、专门的系统。通过对行政决策咨询发展历程的历史考察,可以发现,行政决策咨询系统的发展具有一种历史必然性,是生产力发展的必然结果。在现代社会发展中,行政咨询系统在社会生活中越来越体现出它的重要性和蓬勃发展的趋势。咨询的范围已遍布各个领域,涵盖从经济到政治、军事、法律、环境等各个方面。各国政府在经费、政策、人力等方面为行政决策咨询系统的顺利发展创造了良好的条件,而行政决策咨询系统反过来也对各国政府行政决策科学化起着不可或缺的重要保证作用。我国现代咨询业的发展基本上经历了从1979年到80年代初的初步发育阶段、从80年代中期到90年代初的稳步成长阶段以及90年代后的高速发展阶段三个发展阶段。特别是进入新世纪以来,党中央越来越重视行政决策的科学化发展,已经把改革和完善决策机制,完善专家咨询制度作为加强社会主义民主政治建设的一项重要举措来加以强调。中央和地方各级政府部门也为此制定了一系列的相应法律、法规。