《水经注》是郦道元对《水经》所作的注释,是我国古代第一部以系统记述水道为主的综合性地理著作。《水经注》在中国古代文学史上也具有重要地位,不仅是写景散文的代表作,刘师培更是直接将《水经注》看作史书之外叙事文的典范。《水经注》收录了大量的神话故事和民间传说,其中有神仙鬼怪故事近二百条。这些神仙鬼怪故事的文献来源很博杂,既有史书方志,杂传杂著,也有民间异闻、石刻碑碣,甚至诗赋、谶纬类、类书等。《水经注》神仙故事分为道教化的神话人物故事、道教典籍中人物传说以及仙化的名臣故事三类。魏晋南北朝时期道教盛行,不少神话人物逐渐道教化、世俗化,其中的典型代表有西王母、黄帝、河伯等。道教典籍《神仙传》《列仙传》《抱朴子》等书中记载了大量升仙故事。而一些历史名臣如李冰、伍子胥等也在老百姓的美好愿望中成为神仙。《水经注》鬼怪故事分为鬼魅故事、精怪故事、怪异故事以及预言故事四类。在“万物有灵”、“灵魂不死”等观念的影响下,民间流传着大量的鬼魂伸冤、复仇、动植物成精等传说故事。这些传说故事既反映了社会现实,也是人们美好愿望的体现,同时契合中国人民“善有善报,恶有恶报”传统价值观,在客观上起到了道德规范的作用。郦道元大量引用神仙鬼怪故事的作法不仅是对前代神仙鬼怪故事的一次总结,更深刻影响了后世地理学著作的编纂方式,同时对后世诗歌、小说、戏曲等多种文学形式都产生了深远的影响。