清末民初,由于社会变革、花部兴盛等方面的原因,昆剧艺术在全国范围内衰落,表现为职业昆班数量锐减,表演人才匮乏。有鉴于此,社会有识之士,为保存和拯救昆剧采取了各种措施,扩大昆剧的观众范围,为昆剧培养接班人。其中,1921年苏州昆剧传习所的创办是最为引人注目的。从1921年的传习所到1927年的新乐府,再到1942年的仙霓社,都是由传字辈学员参加和组织的班社,因此,本文将三者统称为“传字班”。　　 在苏州道和曲社与禊集曲社主要成员的积极努力下,招收学员,聘请全福班后期主要成员作教师,创办昆剧传习所。后因经费困难,传习所改由上海实业家穆藕初接办。不论是传习所的创办者还是接办者,其着眼点都在为昆剧培养新人。传习所学员在苏州学习三年后,进入帮演阶段,所方为学员们取了艺名。　　 1927年穆藕初经商失利,传习所交由严惠宇、陶希泉接办,传字班由学校型的传习所变成剧团型的新乐府。新乐府组建时声势浩大,社会反响较为热烈。传字班作为一个剧团,一踏入社会就获得了好评。这一时期,传字班的演出频繁,管理者不仅请全福班老师为传字辈教戏,还聘请了京剧演员为传字辈传授吹腔戏和武戏。由于经营不善,笑舞台不满四个月即告结束,从此传字班只能在上海的各大游艺场演出。大世界时期,传字班基本保持笑舞台的阵容,剧目上除经典的折子戏,还常上演新排全本戏和武戏,以吸引观众。由于严惠宇等力捧顾传玢和朱传茗,在传字辈的待遇上造成过大差距,引起了其他成员的不满,最终不欢而散。传字班的第一个剧团于1931年解散,这对传字班的发展是个不小的打击。　　 随后,传字辈自行组织了一个共和班——仙霓社,这是传字班组建的第二个剧团。由于社会动荡、演出人员减少,传字班无法长期在上海演出,不得不沿着当年全福班的道路走江湖,走水路到农村演出。这对传字班的演员是一种考验,不仅要连续上演不同的剧目来吸引观众,还要饱尝生活的艰辛,传字班最终坚持下来的演员,在不断的实践中,演出技艺都有所提高。1937年传字班寄存在福安公司的行头被战火烧毁,很难再进行正常的演出,其凝聚力和实力遭到严重的破坏。此后虽陆续在各书场演出,但已属强弩之末。　　 传字班作为伴随传字辈学习演出二十年之久的班社剧团,在教学和演出中有其特色。教学方面,首先是传承了昆班教学的传统,重视拍曲,学戏循序渐进；其次由于它创建于民国时期,体现了开明、启蒙等教育思想。演出方面,家门齐全,剧目丰富,在长时间的实践中演员之间配合紧密。传字班最大的贡献就是将昆剧艺术传承下来,在新中国又培养了一批新的接班人。