在市场经济条件下,一切交易活动大都是通过缔结和履行合同来进行的。一个合同从成立开始,到合同完全履行,要实现当事人各方订立合同的目的,也会一直受到合同效力的约束。合同效力既是法律赋予合同的、以维护合同的成立状态并保证合同得以履行的法律之力,也是当事人各方为实现合同的目的,主动积极实现约定效果的自律之力。合同的效力问题是合同法的核心问题。合同的效力决定着合同当事人的权利和义务,决定着能否使合同顺利地履行,也决定着能否保障当事人依法享有相应的法律救济。对于合同的效力,各国民法都有规定。本文通过对中外合同效力的比较研究,从国内外对合同效力的学理理解入手,详细介绍了英美法系国家和大陆法系国家对合同效力概念发展与演进的历史,以及合同效力的范围选择规则,并从效力未定合同与无效合同两个角度,详细比较了两大法系对其动态变化的不同分析与认识,期望对我国合同法关于合同效力的规定更加能在切合我国的实际情况的基础上,进一步得到完善。