晚清民初是近代中国社会转型比较剧烈的时期，中国社会在政治、经济、思想、生活、风俗等各个方面都经历了不同程度的变更，在西方文化的强烈影响下，中西文化激烈碰撞，各种思潮迭起，中国妇女解放思想成为中国近代化进程中一股巨流，随着近代化进程的加深而日益演变，在不同的历史阶段呈现出不同的时代特征，具有曲折性、地域性、不平衡性、复杂性、强烈的爱国主义色彩、社会革命色彩和男性主义倾向。19世纪的60年代至90年代，是中国妇女解放思想的酝酿阶段，太平天国实行了一些积极的妇女政策，提出了男女平等的原则，使妇女第一次有机会走出闺房，同男人一起投身到社会变革大潮之中，使妇女在政治、经济、军事、文教等方面获得了较多的与男子平等的权利和地位。但是太平天国的妇女政策仍带有很强的封建主义色彩，并不是近代人权意义上的妇女解放，在实践的过程中也遇到各种阻碍，解放妇女的程度有限，对于社会结构的变动的影响也有限。早期维新派在中国传统观念根深蒂固的世袭领地开中西妇女比较之先河，宣传妇女解放思想，对妇女问题的注目与探索，已带有若干资产阶级民主思想的色彩，对中国近代妇女解放运动的兴起，起到了前驱先路的作用。当然，早期维新派对于妇女问题的认识尚处于感性阶段，缺乏理性的认识，他们的妇女解放主张带有怯懦的特点以及明显的软弱性和妥协性。戊戌变法时期的妇女解放思想是近代中国妇女解放思想的开端，此时的妇女解放运动，带有强烈的爱国主义色彩和鲜明的社会革命色彩，融会于挽救民族危亡的历史洪流之中。资产阶级维新派以西方“天赋人权”和“自由、平等、博爱”等观点为理论武器，对封建礼教和男尊女卑等封建传统观念进行了猛烈地抨击，在思想上、理论上和社会实践上揭开了中国近代妇女解放运动的序幕。当然，资产阶级维新派关于妇女问题的主张还比较肤浅，只是刚刚由从情感上同情妇女的不公平地位，发展到从理论上探索妇女问题与国家强弱之间的关系，只是刚刚由缠足、婚姻、教育等基本生存问题，发展到涉及保国保种和男女平权等政治问题，在倡导妇女解放时，过多的强调女性要为救亡图存贡献力量这一义务，而忽视了妇女应该获得的权利。20世纪初，辛亥革命的爆发将中国近代妇女解放运动推向了新的高潮，资产阶级革命派对封建宗法制度下妇女所受压迫的揭露和对封建伦理纲常的猛烈抨击是前所未有的，它提出的妇女解放主张冲破了封建主义的桎梏，传播了资产阶级民主思想，促使了知识女性的觉醒，开创了近代中国妇女运动的历史篇章，是“中国妇女运动的第一声”。当然，这一时期的妇女解放运动仍然存在着一定的局限性，由于“女子无才便是德”的传统思想在中华大地上根深蒂固，通观整个中华民族绝大部分女性仍没有知识文化，无法接受先进思想的熏陶，资产阶级革命派领导的妇女解放运动仅限于少数的上层知识女性，在地域分布上也显出巨大的不平衡性，主要发生于沿海地区和一些大、中城市。封建残余的势力依然强大，加之资产阶级自身的软弱性，在南京政府成立后不久，“男女平权”的条文最终从临时宪法和国民党党章中被删掉了，女性争取参政权的斗争也以失败而告终。总之，晚清民初的妇女解放思想是在社会转型的基础上兴起和发展起来的，是随着社会变迁而不断发展变化的，妇女解放运动作为民族民主革命的一部分，是社会发展的直接动力，也使得占人口半数的女性的社会地位与生活面貌得以改观，并且带动了整个社会观念和社会生活方式的更新，推动了“正向”社会变迁。