居民是市场经济的基本主体。在市场经济中，居民扮演着要素所有者、要素供给者、消费者、投资者等多种市场角色，是融多种经济行为于一体的市场主体。随着社会主义市场经济资源配置框架的发育成熟，中国居民逐渐以独立的市场主体出现在市场经济的各个领域，积极主动地参与市场运行的全过程，特别是居民作为生产要素的提供主体，对社会主义市场经济的资源配置方式和社会再生产环节的构成，产生了重大影响。以此为基础，居民收入持续增长、居民交换范围扩大、居民分配格局变化、居民消费快速升级、居民投资勃然兴起，居民经济问题已成中国经济运行的一个重要的方面。 经济过程最终体现为人的经济行为过程。传统经济学认为，经济学是一门研究财富的学问；而现代经济学提出，经济学也是一门研究人的学问。从现有的经济理论研究来看，政府和企业两个经济主体引起了经济学家长期和持续的研究，但居民这一主体及其行为特征在理论界尚未深入挖掘。在现行理论经济学教科书中，多是集中于企业行为与政府行为的阐释，仅仅把居民视为被动的消费者，对消费者行为独立进行分析，并没有从完整而独立的市场主体角度去理解居民这个微观主体，宏观经济政策往往也忽视了居民主体的积极而能动的作用。随着市场取向改革的深化，居民作为市场运行的主体地位日益凸现，行为效应更加突出，居民的各种形式的经济行为迅速地在实物经济领域和金融经济领域中扩展开来，居民消费和投资行为对我国扩大内需、拉动经济增长起着越来越大的作用，相应要求合理高效的经济运行机制。居民作为市场经济的微观基础，不仅从经济运行上要求效益高的要素使用方式，而且从动力结构上推动要素扩张进程，从而为宏观经济高速增长及合理的增长方式奠定坚实的基础。从微观机理作用于宏观经济的内在机制看，必须深入分析居民的要素供给、收入增长、消费需求和投资行为及其影响。 从市场经济的一般主体来看，通常认为有三个经济主体：政府、企业和居民。三大经济主体在市场经济条件下的分工是明确的，受传统经济影响，主体之间的关系出现越位甚至是错位。比如，经济主体并不等同于市场主体，有人把政府也看成市场主体，这就是出于对市场主体的一种误解。因此各个经济主体在国民经