本论文不是为了对“死亡”本质的追问,而是试图探究各时期文化背景下孕育的不同死亡观念,继而探究各时期文化语境与死亡观念所孕生的死亡题材绘画的持守与演变关系。论文第一部分总体阐述西方死亡题材绘画目前的研究现状,主要为几篇硕士毕业论文和一些与本选题相关的国内外死亡美学、死亡文化专著;第二部分论述西方文化中对死亡的认识和死亡观念以及生与死的关系,着重从生命意志和死亡恐惧两个方面做一论述,从而切入精神性的表达——死亡题材绘画;第三部分论述不同时代背景下的死亡题材绘画及绘画的发展演变,以时间为纵轴具体探讨处于不同时期文化语境下的死亡思想以及与之相应的“死亡”题材绘画,将绘画置于它的时代文化背景中相互结合研究,并将死亡题材绘画根据其特征进行分类,而且在各类之间加以对比分析,并对各类型绘画的出现及特征做以论述,根据作品的选题、构图、表现手法等绘画因素明晰它的发展与演变;第四部分是根据这一特殊绘画的特征对其价值做以论述,并根据各时期死亡题材绘画的特征总结和归纳其美学特征及其美学意义。