在全球化背景下,随着各国之间的交流日益频繁,商务英语在国际交往中扮演着重要的角色。人们通过商务英语信函寻求商业联系,建立合作关系,实现经济发展,商务英语信函也成为人们最为广泛接受的一种交流方式。情态作为传达语义和建立人际关系的重要工具,是商务英语文本研究中的一个重要维度,对商务英语信函的正确撰写具有深刻意义。本文基于语料库的研究方法,以韩礼德系统功能语法下的情态系统为理论基础,选取了120封商务英语信函,建立了商务英语信函语料库BECC for Business English Correspondence Corpus),并借助UAM Corpus Tool 3.3h对文本中情态动词的情态类型、情态量值和情态取向进行标注并检索,在此基础上,分析商务英语信函中情态动词的整体使用情况,并提取相关句子对商务英语信函中情态动词在情态类型、情态量值和情态取向上的特点及其构建的人际关系进行分析。本研究主要探讨三个问题:(1)商务英语信函中情态动词的整体使用情况如何?(2)从情态系统的角度来看,商务英语信函中的情态动词有何特征?(3)商务英语信函中情态动词的情态表达实现了怎样的人际功能?研究表明:(1)从整体使用情况来看,商务英语信函中的情态动词种类繁多,肯定情态动词的数量远远超过否定情态动词。其中,will是使用频率最高的情态动词,其次是would,can,should,shall和may,情态动词could,must,will not和cannot占比很少,而may not,should not,might,must not和shall not在商务英语信函中极少使用。(2)本文从情态类型,情态量值和情态取向三方面对商务英语信函中的情态动词进行了研究。从情态类型来看,本研究有情态和意态两种类型,其中有近三分之二的情态动词属于情态化类型。情态化又被分为可能性(可能,盖然和必然)和经常性,且商务英语信函中所有情态化动词都属于可能性范畴,没有情态动词属于经常性范畴。意态化被分为义务(允许,义务和建议)和意愿(意愿,愿望,决心和能力),表达义务和意愿的情态动词在数量上相同。从情态量值来看,中值情态在商务英语信函中被大量使用,表达说话者对事情的较低确定性,礼貌性和愿意承担责任的态度。低值情态动词主要表达说话者对事情的不确定性和不愿承担责任的态度。高值情态动词表达说话者对于事情的高确定性以及承担更多责任的态度,也可表明事件的严重性,这一类情态动词使用最少。从情态取向来看,商务英语信函中的情态动词全部为主观隐性取向,其中will使用频率最高。(3)在商务英语信函中使用情态动词可以实现人际功能:创造友好的合作氛围,准确表达自己的观点和态度,影响合约方的观点和行为。总体而言,本研究对商务英语信函中情态动词的研究是有益的,正确使用情态动词有助于商务英语信函写作者进行有效的沟通。本研究希望为商务英语信函写作的教学提供一定的启示作用,也为国际贸易中商务英语信函写作者提供一定的借鉴。