苗族是一个非常古老而且历经苦难的民族，在长期的战争和不断的迁徙过程中，苗族形成了自己独特的生活习惯、思维方式和服饰文化。苗族的服饰文化十分丰富，它以其繁复的样式、丰富精美的纹样、绚丽多姿的色彩而闻名遐迩，成为少数民族中最为突出的一种服饰。附着在苗族服饰上的苗族服饰纹样不仅形式精美绝伦，而且负载了重要的民族历史、宗教信仰、苗族人的价值观等文化内涵，是苗族文化中不可或缺的一部分，素来被学者称作“穿在身上的史书”。文字是文明社会产生的标志之一，是一个社会中文化得以传承下去的重要载体，它的出现打破了时间和空间的限制，实现了传递知识和交流信息的功能。无论任何一种文字，它都是一个民族集体智慧的体现，它保存了民族文化，对该民族的发展有着至关重要的作用。文字的形成不是一蹴而就的，文字形成往往需要很长的时间。在文字形成之初，它并不能完整的记录语言，而是早期人类用于表达心智的一些视觉符号。苗族服饰纹样是苗族社会中一种古老的、传统的视觉符号，它承载了许多重要的民族文化，是苗族祖先们表达心智的重要载体，它同早期的文字在本质上是一致的。本文从广义文字的角度出发，以苗族服饰纹样作为研究对象，通过收集大量的文献资料和纹样图片进行系统地分析，进而将它和早期文字进行比较研究，以便考察苗族服饰纹样的性质、结构类型、文化内涵及其功能，初步得出苗族服饰纹样是一种广义上的文字的结论。研究表明，苗族服饰纹样在总体上属于广义文字。因为它首先是一个视觉符号系统，其次，它是苗族祖先用于表达心智的载体，它能够有效地传递信息。广义的文字在本质也是符号，是能够用于交流和传递信息的符号，因此，二者具有同构功能。广义文字的研究虽然不以狭义文字作为主要研究对象，但却是奠基于狭义文字研究基础之上，广泛吸收狭义文字研究成果的。本文对苗族服饰纹样的研究，正是在这一大前提下，在参考狭义文字学造字法研究的基础上进行的。因此，我们首先对苗族服饰纹样的结构类型进行分析，将其分为象形型、象意型和标记型三大类型。象形型纹样采用具象的表达手法，根据事物的形体特征描绘出来的，较真实地再现了所要表达的对象，主要选取现实生活中真实存在的事物为题材，表达人们的审美价值或是传递一些美好愿望等。象意型的纹样，是经过人类抽象思维加工的、形式简单的纹样，这类纹样形态抽象古朴，凝聚了远古祖先们的智慧。标记型纹样在形式上与所要表达的对象之间并没有直接的关联，能指和所指的结合完全是由社会族群对其约定俗成的结果，因此，这类纹样具有浓烈的民族气息。苗族服饰纹样在苗族社会中有着举足轻重的作用，它具有文化记忆功能、神性功能、标识功能、审美功能和表语功能。同文字的功能进行比较发现，苗族服饰纹样的功能同早期文字的功能相差无几，所以，苗族服饰纹样才被后人看做是苗族独特的“文字”。正是苗族服饰纹样的这种“文字功能”，苗族同胞们深厚的民族历史、宗教信仰等才得以传承，苗族服饰才具有这么丰富的文化内涵，其主要文化内涵包括宗教图腾、民族迁徙历史、怀念故乡及追忆故土、还有纪念祖先和英雄人物等内容。由此可以得出结论，苗族服饰纹样在功能上是一种同文字类似的符号系统。