如果一幅绘画作品再现了某些事物，那么就存在一个关于这幅绘画的视觉经验，其确定了“这幅画再现某物”这件事情，并使拥有这一经验的观赏者把眼前的事物(绘画)与不在眼前的事物(再现的对象)联系起来。作为广泛的知觉类别中的一种，这种视觉经验是多样的，并且很难被定义，因为其对于观赏者来说是开放的，人们可以依靠不同的信息、知识、信念来运用这一经验感知绘画:你可以看到作品中的形象与自然对象或场景之间的相似性，甚至产生一种身临其境的错觉;或者，你也可以将绘画归属于例示对象的符号系统，像阅读文本一样阅读它。本文的诉求，是在这众多的知觉中挑选出一个正确的(或适当的)方式理解和欣赏绘画。
　　沃尔海姆认为，适当的观看方式是把绘画作为一种再现来感知，他称这种观看方式为“再现性观看”，具体来讲，就是采用一种“看出”(seeing-in)的方式，即“在一物中看出他物”，在绘画中看出再现的对象。沃尔海姆把“看出”的观看方式描述为一种“特殊类型的视觉经验的修养”，这一修养性经验要求观赏者通过对画面和再现事物的双重视觉关注来把握对象，在这一观看方式下，观赏者能够经验到某个特定的事物，也能够经验到某种事态，并且不需要对经验对象进行“圈定”(localization)。沃尔海姆认为这样的观看方式和视觉经验是适合作为再现的绘画作品的。
　　本文的讨论起步于感知绘画的方式，但更深层的问题是:“是什么让我们将绘画看作绘画？”——即，在本体论上，某一事物作为绘画来起作用的独特方式是什么;在认识论上，将一个对象视为绘画需要什么条件。作为二十世纪西方艺术哲学领域最重要的理论之一，沃尔海姆的“再现性观看”不仅为人们提供了一种理解和欣赏绘画作品的新的方式和语汇，更展现了一个走入非凡的再现世界的门径:一方面，绘画在这一感知方式下，彰显了其作为图画性再现——描绘——的属性和特征，另一方面，借由再现性的观看方式，观赏者与一种既熟悉又陌生的艺术对象相遇，并在相遇中体会到绘画作品带给人们的乐趣和欢愉。