“大概”“也许”“或许”“可能”是现代汉语中常见的推测类语气副词,本文主要探讨这四个词成词前至清末的推测义演变路径。第一部分,从历时角度分别对“大概”“也许”“或许”“可能”成为推测类语气副词的过程及其成词动因进行了考察。第二部分,选取历时过程中的共时平面,对“大概”“也许”“或许”“可能”成为语气副词后的推测义特征进行对比分析。分别从推测主体、客观理据性、语义确信度、推测对象和结果真实度五个角度对四个词进行比较,指出它们各自不同的语义侧重和倾向,并试图解释产生差异的原因。第三部分,总结梳理“大概”“也许”“或许”“可能”的推测义来源和成词后推测义走向的异同,进一步对四个词的推测义演变路径进行描述。通过考察,我们得出以下结论:“大概”“也许”“或许”“可能”推测义路径演变的共同特征有:1.在成为推测类语气副词的过程中起主导作用的语义特征都是[-确定性];2.核心意义都是对不确定的事物或事件的主观推测和估计;3.都有不同程度的表达委婉语气的语用功能。差异有:1.“大概”的推测义主要来源于名词的[-确定性],在成为语气副词后仍保留名词[+总括性]的语义特征。[+总括性]影响“大概”推测对象和推测依据的选择,具体表现为推测对象主要是对事物大致情况的估计和对时间、数字的估计,推测依据倾向于对事情大致情况的掌握。“大概”的推测主体、推测依据都较客观,客观理据性较高,推测主体也对推测结果有肯定的倾向,其语义确信度也较高,推测结果接近于真。2.“也许”既保留了“许”的[-确定性]也保留了“也”的[+类同性],使“也许”产生了与另外三个词最为明显的差异:两个“也许”领导的小句可以同时出现。“也许”在推测主体、推测依据上都偏主观,客观理据性较弱,语义确信度不高,推测结果也通常没有真或假的倾向。3.“或”和“许”的推测义都来源于[-确定性],“或许”词汇化为语气副词后在客观理据性和语义确信度上都呈现出强烈的不确定性。“或许”的推测通常没有依据,且推测主体对自己做出的推测也不确信,推测结果没有真或假的倾向。4.“可能”词汇化为副词的主导语义特征是[-确定性]和[+可能性],“可能”在表达推测的意义时更侧重于强调能力,也就是“可能性”。[+可能性]更注重推测依据,凭依据来判断“某事是否能发生”。“可能”推测主体和推测依据都较客观,客观理据性和语义确信度都较强,推测结果也倾向于真。结语部分,阐述本文的局限性。主要局限和有待补充之处有三:一是本文仅对四个词的推测义演变路径进行考察,同属推测类语气副词的词还有很多,可以继续深入考察;二是本文侧重于语义的演变,未在句法特征和语用功能上做细致研究,这些方面的考察也许能够对推测义的演变进行解释;三是样本不能完全覆盖上古至近古所有用例,且收集到的“或许”和“可能”样本数量较少,语料还有补充的余地。本文将历时研究与共时研究相结合,力求全面、深刻地描述出“大概”“也许”“或许”“可能”的推测义演变路径。