本文首先对一般的舆论进行了探讨,梳理了“舆论”一词的历史演变,并对其含义进行了考察,认为舆论是公众关于现实社会以及社会中的各种现象、问题所表达的信念、态度、意见和情绪表现的总和,具有相对的一致性、强烈程度和持续性,对社会发展及有关事态的进程产生影响。同时,本文还重点探讨了媒介之于舆论的影响,考察了媒介的介入给舆论带来了什么改变,尤其是网络媒介对舆论的介入改变了传统舆论的时空概念,对舆论的各个要素及形成机制都带来了重要变化。其次,本文对网络舆论的兴起和发展进行了历史追溯,认为网络舆论伴随着网络媒介的发展具有明显的历史阶段,2003年被誉为中国的“网络舆论年”,之前的网络舆论尽管有所发展但影响并不大。自2003年后,网络舆论此起彼伏,频繁地吸引着大众的目光,引导着社会的舆论走向。随后,本研究还对网络舆论的概念及理解进行了探讨,并对网络舆论当下的呈现形态进行了总结和归纳。再次,本研究对网络舆论的现存环境及未来发展趋势的现实支撑进行了探讨,认为现代性的时代背景、全球性的文化空间和对伦理的坚守是网络舆论未来走向必须要考虑的问题,也是其当下存在的“生态环境”。最后,本研究对网络舆论进一步发展的趋势进行了初步预测,认为网络舆论的媒介更趋多元、网络舆论的影响更趋独立、网络舆论的质量更趋提高、网络舆论的伦理渐趋建构。这是一种基于现实和网络技术发展潜力之上的一种预见。