早期维新派重商思想是十九世纪后半期，在中国由传统农业社会向近代工业社会转型的过程中，在旧有经济理念遭到沉重打击、新的经济理念还未来得及建立的时候所呈现出来的一种经济思想。它本身发展、演变的过程以及它对中国近代生产方式所作出的最早理论探讨清晰表明，它对中国近代经济思想的形成具有重要的启蒙意义。 全文共分为四大部分： 第一部分着重分析了早期维新派重商思想的兴起背景。近世变局与中外贸易状况、中国近代商业资本的勃兴是早期维新派重商思想兴起的经济环境；经世致用思想、洋务思潮则是早期维新派重商思想兴起的思想基础。 第二部分纵向梳理了早期维新派重商思想的形成与演变过程。早期维新派重商思想从19世纪60年代初发轫至19世纪90年代末终结，由主张农产品商业化到奉商业至上，并最终发现近代工业的重要性，经历了一个由初步形成到完全成熟到自我颠覆的过程。 第三部分以启蒙意义为主线，在对早期维新派重商思想基本内涵进行梳理的基础上，把它放到传统农业社会向近代工业社会转型这一历史大背景中，突显其在中国近代经济价值观念(义利观、本末观、财富观)、机器生产思想、近代产业思想以及国际贸易理论形成过程中的重要启蒙作用。 第四部分则从现实角度出发，总结历史经验，得出现实启示。