中国古代山水画的艺术表现形式具有独特的中国元素,而且在世界艺术史上自成一体、独树一帜,其艺术特质与辉煌成就是人类艺术宝库中的奇葩。中国古代山水画的形式美不仅展现了中国传统绘画独特的艺术风格,其形式美更蕴藏着深刻的中国绘画艺术精神。随着世界绘画艺术形式逐渐走向多元化趋势,中国古代山水画的形式美逐渐受到西方绘画艺术形式美的影响,而中国当代山水画的形式美更趋向于西方绘画的表现形式,其形式美不再具有古代山水画形式美的外化特征与精神内涵。所以本文通过对中国古代山水画形式美的探究,揭示中国古代山水画形式美在中国绘画史上的贡献,弘扬中国古代山水画的形式美对当代山水画传承的重要性。本文首先通过对形式美的认知,进而深入对中国古代山水画形式美的外化特征与精神内涵进行研究,外化特征研究的主要内容是中国山水画形式美在笔墨、线条、色彩的形式美表现,精神内涵研究的主要是中国古代山水画形式美的感官体验与心理体验的形式美表现；其次通过对比中国古代山水画形式美与西方风景形式美的不同特征,直观地反映出中国古代山水画在表现手法上的独特性与唯一性；最后通过分析中国当代山水画形式美的发展现状,以及与古代山水画形式美间存在的差异,强调中国古代山水画形式美是传承中国本土艺术精神与传统文化的重要渠道,而且对中国当代山水画的发展与创新起着举足轻重的作用,对中国绘画艺术的形式美发展有着重要的意义。