终身自由刑作为自由刑的一种，在刑罚体系当中是严厉程度仅次于死刑的刑罚，因此终身自由刑具备了自由刑的特点与优势，也具备了足够的惩罚性和严厉性，因此成为替代死刑措施的重要选择。近年来，随着死刑废止呼声的愈加高涨，中国逐渐走上逐步废止死刑的道路。然而，对于当代中国而言，死刑的废止绝非一朝一夕之功，通过有效、合理的死刑替代措施取代死刑制度的适用，逐渐成为理论界与实务界关注的热点和重点。这其中，终身自由刑的历史本源怎样？其作为刑种之一有无存在意义，即如何辨析历史上的终身自由刑存废之争？以终身自由刑替代死刑的适用是否具有价值层面和实体层面的支持和肯定？如果终身自由刑替代死刑的制度可行，为此我国的无期徒刑制度可否直接适用？如不能适用，又应作怎样的调整和完善？这一系列问题亟需解答、回应。本文通过对终身自由刑的中外历史发展渊源、现状制度考察、死刑替代措施论证、刑罚价值论证以及我国无期徒刑制度完善等问题的挖掘和探讨，对终身自由刑替代死刑制度做了系统全面的考察和论证。文章分为四个部分展开论证：第一章终身自由刑制度概述，该章分为四节，就终身自由刑的基本概念与类型、中外历史渊源及发展、我国现行终身自由刑制度考察、终身自由刑存废之争等四个重要问题进行陈述和论证。其间，对终身自由刑的各种不同表述、终身自由刑的基本特征、中国古代自由刑及终身自由刑的起源和发展、外国历史上终身自由刑的起源及发展、我国现行终身自由刑的适用对象、分类及特点等进行了系统的陈述和说明。综合终身自由刑的发展历史，可以看出，终身自由刑起初就是以死刑制度的替代措施形式出现的，现以终身自由刑替代死刑的实施有其历史的依据和支撑。同时，通过对终身自由刑的存废争议进行系统梳理以后，可以得出这样的结论：终身自由刑作为刑种之一有其存在和发展的空间和必要，值得注意的是，终身自由刑的存废之争促进了终身自由刑制度自身的完善和发展，为其实现替代死刑制度的实施丰富了条件。第二章终身自由刑替代死刑的立法分析，该章分为三节，就终身自由刑的刑罚配置问题、及其与死刑替代措施和刑罚体系结构关系等立法层面的问题进行了论证。其间，文章立足我国无期徒刑的配置情况，对我国《刑法》中的无期徒刑的配置进行了梳理，并作了针对性分析；对死刑的替代措施进行了详细的阐述和分析，包括死刑替代措施的定位、研究意义、域外死刑替代措施的考察、以及终身自由刑作为死刑替代措施的意义和落脚点；本文还对终身自由刑替代死刑制度与刑罚体系结构的关系进行了认真的讨论，从刑罚结构的基本内容入手，结合我国现行刑法中刑罚结构的缺陷，重点论证了以终身自由刑替代死刑制度对于完善和发展我国刑罚结构的重要意义。以上三个方面着重分析了终身自由刑替代死刑制度的立法层面的依据和理由。第三章终身自由刑替代死刑制度的刑罚价值可行性分析，该章分为三节，就终身自由刑的本质、目的、功能等三个价值层面进行了系统的论证。首先，对于刑罚本质的各种争论进行了甄别和讨论，得出刑罚的本质在于报应惩罚性，而以终身自由刑替代死刑制度的实施能够充分满足刑罚报应惩罚性的本质特征；其次，对刑罚目的的中外各种争论进行了梳理，经过辨别和分析，文章支持刑罚的目的是报应兼顾预防的观点，突出强调在实现刑事正义的基础上，强化犯罪预防，而终身自由刑替代死刑制度能够实现报应兼顾预防的刑罚目的，获得了刑罚目的论的支持；最后，对刑罚的功能进行了系统的梳理和归类，将刑罚功能划分为对犯罪人、对社会、对被害人三项功能，并就这三项功能结合终身自由刑替代死刑制度进行了对照论证。第四章我国终身自由刑替代死刑制度的进路，该章分为五节，就我国终身自由刑的制度现状、替代死刑的民意基础、替代死刑的刑事政策意义和以终身自由刑替代死刑制度的立法设计等内容进行了论证和探索。其间，文章详细分析了我国现行无期徒刑制度变身死刑替代措施的可能性与可行性，探讨分析了我国当今国民的死刑观念以及终身自由刑替代死刑制度的国民感受，最后以美国的终身自由刑替代死刑制度为分析样本，重点论证了我国无期徒刑制度的改良路径和完善方式，提出在遵循两极化的刑罚政策原则下，对无期徒刑进行分类划分，依据所替代死刑罪行的严重程度以及犯罪人的人身危险性进行价目表式的全面替代，旨在通过终身自由刑的改良和完善，完善我国现行的刑罚结构体系，实现逐步废止死刑的最终目标。