“9·11”恐怖袭击发生后,美国重新开始重视公共外交的作用。当时小布什政府公共外交的重心主要是在中东地区,侧重于反恐,而且美国此时在国际舞台上的单边主义行为确实损害了美国的国家形象,因而在东南亚的影响力有所下降。奥巴马上任后,美国再度重视发展与东南亚国家的关系,一方面是出于拓展美国在本地区的经济利益,需要和东南亚国家加强经贸合作;另一方面则是出于对冲中国崛起的迫切现实需求,拉拢东南亚国家成为美国的预防性外交行为。这一时期,美国与菲律宾的同盟关系进一步巩固,不断加大对菲律宾的公共外交投入。特朗普执政后,美国再次调整对东南亚战略,更为重视经济合作与军事等硬实力外交,对软实力以及公共外交的重视程度较奥巴马政府有所下降。美国在东南亚,尤其是菲律宾的形象及其受欢迎程度大幅下降。另外一个关键因素是2016年杜特尔特在当选为菲律宾新总统后,出于大国平衡考量,对美政策更为独立。这种不“选边站”的做法也在部分程度上直接影响了特朗普政府对菲律宾的政策取向。但从美国最近两位总统及其对菲律宾的具体公共外交实践看,菲律宾无论是在“重返亚太”还是在“美国优先”的战略框架内都不是完全的边缘化。奥巴马和特朗普政府都将发展对菲合作作为其东南亚政策的核心目标之一,并在教育交流、国际开发援助、灾难救助和灾后重建、青年人才培养、英语能力学习等方面都有相当投入。从棉兰老岛的实例看,美菲双边关系水平与菲律宾民众对美国的认知有一定的关联性。