美术史研究中,对于女性画家的研究近些年有所增长,研究中国女性画家,往上追溯,必会碰到《玉台画史》。清代汤漱玉编著了一本记录女性艺术家的著述,较详细梳理了历代女性画家的概况,填补了女性史书的空白。现有的学者主要研究的目光放在名媛画家身上,对于女性画家的另一群体,即名妓画家着墨偏少,更多是将其与闺阁画家做比较研究,即便是这种,也存在推崇闺阁画家,看轻名妓画家的偏颇情况存在,有失公允。本文即以名妓画家为主题研究,深入了解最昌盛时期,明代名妓生活实况。本论文运用对比分析法,结合多版本《玉台画史》进行梳理、统计和分析,对《玉台画史》相关史料重新整理,列出最适合的文献,为后续工作展开打下基础。运用社会学研究,从明代政府对风月行业的政策,金陵地区的市民经济发展,文人骚客热衷与名妓来往的风气等方面,对明代名妓画家在数量大幅度增加,和地区分部集中上进行分析。运用文献研究法,总结名妓学习绘画的途径,和丹青这一才能在女妓晋升为名妓这一过程中发挥的用途。为维持名妓名声,需得与文人、名媛和名妓保持良好的交游活动,在这其中,绘画才能又发挥了诗书画往来、赠送寄达和雅集助兴的功能,为优质的交游活动提供辅助。再是名妓人生的终点,即名妓入世的归宿需求,这时绘画或被掩藏或发扬光大,亦或成为生存手段。最后是运用比较研究法,将明代名妓画家与同时代的名媛画家作品比较,分析马湘兰的兰花题材,与她自我独立人格的栖身之所之间的联系。与文人画家作品比较,薛素素的自画小像与男性文人小像作品相比较,产生的形象落差,折射出知识型名妓文化背后的男性才女情怀。综上所述,本文旨在了解女妓昌盛时期的名妓生活和艺术实况,着重在绘画在其生活中发挥得功用。更重要的是希望本论文能够给后面的中国女性艺术提供些许借鉴。