《儒林外史》是我国文学史上一部独具异彩的讽刺小说，具有很高的思想价值与艺术价值，历来为后人所重视，尤其倍受鲁迅先生激赏。 吴敬梓文才卓异而科举不第，冷眼旁观文人儒士追逐功名富贵的种种丑态，愤然与科举功名决绝，传世巨著《儒林外史》于是诞生。这部讽刺小说是以作者的生活阅历为素材进行艺术加工而成的，因此其所写内容真实典型，是一部现实主义的杰作。 《儒林外史》着重刻画了四类人物，通过他们在博取功名富贵上的种种表现，正反对照，写出了其可怜、可恨、可笑之处，强烈地控诉了科举制度毒害腐蚀一代文人的罪恶，无情地揭露那些文人所表现出来的种种伪妄，同时，小说也塑造了一群志行高洁的人物，寄托了作者的美好理想。《儒林外史》以它强烈的批判性，使作品的思想性达到了空前的高度。 《儒林外史》用写实的创作态度和创作方法对一切假丑恶现象予以致命一击，作为讽刺小说，作者的态度是冷峻的，在暴露丑恶时不加评论，收到了良好的讽刺效果。讽刺的方法是巧妙的，常常选择那些看似平淡无奇实则富有深意的细节，寥寥数笔，使人物隐秘的心理暴露无遗。这部小说的讽刺艺术对后世的影响是十分深远的。 《围城》是钱钟书创作的反映抗战时期一群知识分子生活的讽刺小说，由于其创作题材、作品内容以及讽刺艺术等均与《儒林外史》有诸多相似之处，因此与《围城》作些比较，我相信，这对研究《儒林外史》是大有益处的。