西南民族地区是全国聚居民族最多的地区，而且各民族内部支系相对较为复杂，其复杂程度在全国少见。该地区“举世无双的自然——人文系统决定了西南民族发展的双重性，即经济的落后与文化的丰富”。制约西南民族贫困地区发展的一个重大问题是贫困问题，而问题的根源在很大程度上并不在于该地区自然资源的贫乏，而在于对这些资源开发的技术水平及人力资源能力。所以，影响西南民族贫困地区发展的因素归根到底是人的因素，一切扶贫方式与手段的运用都须从根本上解决人的问题。为此，必须实现由以往主要依靠“外部输血式”扶贫发展模式，向注重以地区产业发展与人力资源能力建设为核心的可持续发展的“内生造血式”开发新机制的根本转变，以发展适应地区经济社会民族文化等特殊性的产业为重心，以构建同地区产业发展相适应的人力资源能力为根本，实施教育与人力资源开发优先发展战略，全面提升西南民族贫困地区人力资源能力水平，从而为西南民族贫困地区产业发展、经济社会发展实现对东部发达地区的全面成功追赶提供持续强大的人力资源支撑。 教育是一个民族文化传承和经济社会发展的基础，是提高全民族整体素质和创造能力的根本途径。教育是知识创新、管理和技术应用的主要驱力，也是培养创造精神和创新人才的重要摇篮。不仅如此，教育还是新产业得以创生、生长和发展的根本力量，这一点在知识经济时代和高新技术作为产业发展核心的当代，表现得至为突出与强烈。无论是培养高素质的劳动者和专业人才，还是提高能力和提供知识、技术创新成果以及增强民族凝聚力，教育都具有独特的价值。从西南民族贫困地区的具体情况分析，发展教育是该地区摆脱贫困的必由之路；教育是该地区经济社会发展最重要的智力支撑；教育是西南民族贫困地区人力资源能力建设的根本措施；教育是促进该地区产业结构调整，实现农村剩余劳动力转移的关键。通过比较研究可以发现，教育滞后是落后地区与发达地区经济发展水平出现较大差距的根本原因之一，因此，教育脱贫无疑是解决西南民族贫困地区发展滞后的根本途径。人力资源开发，从根本上说，取决于教育的功能，取决于教育水平及质量状况。 教育不是简单的为产业服务的工具，它在现代经济社会发展中具有不容否认的创造产业、催生产业、引领产业发展的巨大现实作用，教育在培养社会主义新农村合格的一代新人进程中的独特作用是任何其他力量都无法替代的。而这诸方面作用的体现，使教育具有以往任何时代都不可比拟的重要价值。 基于该地区特殊性的认识，本文认为，在西南民族贫困地区教育发展中，必须改变完全照