1997年东南亚爆发金融危机。1998年5月21日，统治印尼长达32年的军方强人苏哈托宣布辞职，结束了对印尼的威权统治，启动了印尼的民主化进程。以往的民主化理论认为：经济发展自然会导致政治民主化，这些理论却无法解释1998年印尼苏哈托政权的垮台。论文在批驳李普塞特和亨廷顿有关经济发展与民主化理论的基础上，提出自己的观点：金融危机是导致印尼民主化的关键因素。 论文共分两部分。第一部分论述李普塞特和亨廷顿的民主化理论。李普塞特认为经济发展到一定程度后自然会导致一国的民主化。亨廷顿在继承李普塞特观点的基础上，又认为传统的经济危机与快速的经济发展相结合也会导致威权政权向民主政府的过渡。印度尼西亚苏哈托政权的倒台却向李普塞特和亨廷顿的民主化理论提出了挑战。 第二部分以印度尼西亚为案例，着重阐明金融危机与印尼民主化的关系。论述印尼金融危机爆发后，苏哈托和国际货币基金组织采取措施应对印尼金融危机，分析苏哈托和IMF应对措施的失误导致了五月暴乱的发生和印尼民族、宗教矛盾的激化，在内外交困的情况下，苏哈托下台，开始了印尼的民主化进程。