人与动物的关系是一个很古老的问题了,但人们从法律上给以关注的时间并不长。根据达尔文的进化论,人类本身就是生物进化长河中动物界物竞天择,优胜劣汰的结果。也就是说,人与动物的关系最初只是物种与物种之间的差异。随着人类的进化和发展,人类从动物界脱胎了出来。如今,人类俨然成了地球的主宰。人类按照自己的意愿不断地改造着自然,决定着动物的命运。人类不适当的行为导致动物受害甚至灭绝已经成为人与动物关系中最不和谐的因素。从19世纪或者更早,特别是20世纪70年代以来,随着环境保护运动的发展,人们开始审查自己的行为,开始重新认识人与动物的关系,并且运用法律性文件来约束自己的行为。人与动物的关系开始发生了质的飞变。人与动物关系古今中外人们都有研究,比如儒家的“亲亲而仁民,仁民而爱物”的思想,道家的“道法自然”的思想,荷兰思想家巴鲁奇.斯宾诺沙(B.Spinoza,1632年—1677年)的“泛神论”思想,柏拉图(Plato,约公元前427年—前347年)的“动物有理性”的思想,亚里士多德(Aristoteles,公元前384年—前322年)的“动物没有理性”的思想,澳大利亚哲学家彼得.辛格的动物解放论,美国哲学家汤姆.雷根的生命主体论等。就目前国内理论研究方面,有学者主张法律能够调整人与动物的关系,如蔡守秋等;有学者主张环境法的价值定位应是人与自然的平等,如陈泉生、吕忠梅,许鸥泳等;有学者主张赋予动物以法律主体地位,如高利红等;还有学者主张赋予动物法律上最高物格的地位,如杨立新等。在立法实践方面,目前已经有100多个国家制定了有关动物保护方面的法律性文件,并且有《世界自然宪章》、《生命多样性公约》等很多国际条约。我国虽然还没有完整的动物保护法律体系,但近几年来颁布或修改了一些相关的法律,如《动物检疫法》、《畜牧法》、《实验动物管理条例》等。这些都说明,研究人与动物的关系是整个世界发展的潮流,我国从理论和立法方面也已经开始与国际接轨了。本文从法律层面研究人与动物的关系,主要涉及的问题有:法律能否调整人与动物的关系;法律能否规定动物的权利;动物的法律地位;我国有无必要建立完善动物保护法律体系以及如何建立完善等。本文将通过介绍我国人与动物关系的现状,指出其中存在的问题;同时从理论和现实两方面提出从法律层面进行研究的意义;通过介绍和分析国内外人与动物关系的理论观点,特别是通过介绍国内外人与动物关系的立法实践,对比分析,试图找出对建立和完善我国动物保护立法有借鉴和启发的东西;最后提出对我国人与动物关系的法律构想。笔者认为,法律能够调整人与动物的关系;在我国目前的国情下仍应在坚持动物的法律客体地位不变的前提下,尽快建立完善动物保护法律体系,体现尊重动物的生命权的法律理念。需要指出的是,考虑到目前我国理论界对于人与动物的关系还没有形成一个比较统一的观点,而且国民在这方面的认识少,法律意识仍较淡薄,从法律层面让很多人接受还需要一定的时间,所以笔者法律构想中主要涉及的是应然层面的论证,而不是具体的某部动物保护立法的建构。