我国旅游业发展将向着旅游经济强国的方向迈进，为把我国建设成旅游经济强国，人才培养是关键，伴随着旅游业发展起来的高等旅游教育，虽已经取得显著的成就，但旅游教育与旅游业之间的人才供需矛盾日益突出，高等旅游教育人才培养滞后于旅游业发展对人才的需求，这种人才供需脱节的现象已在业界引起了普遍的关注，高等旅游教育存在的诸多问题中，课程体系存在的问题是制约我国高等旅游教育发展的重要因素，作为教育核心部分的课程体系，旅游教育课程改革是探讨旅游教育改革的重要内容。 本次研究借鉴了社会营销理论的研究方法，在国外，营销理论已被推广到教育机构管理和教学改革的各个层面，用营销导向的管理理论推动学校的教学改革，在发达国家已取得了显著的成效。社会营销理论强调在满足目标市场当前需要的同时，兼顾社会发展的整体利益和长远利益，社会营销理论是一种可持续发展观。把社会营销理论的原理和方法引入我国高等旅游教育课程改革，以营销导向的理论和方法指导高等旅游教育的课程改革，通过对目标市场的调研，了解目标市场的人才需求特征，根据市场对人才的素质要求调整课程体系，使课程能满足旅游业发展对人才素质的要求。社会营销理论指导的旅游管理专业课程改革，要使课程改革不仅能为旅游业的当前利益服务，还要为社会发展的长远利益服务，旅游管理专业人才的培养既要能满足旅游业的当前需要，还要能满足学生终生发展的需要。 本次研究过程中采用了文献资料法、问卷调查法、访谈法、对比分析、举例等研究方法，通过分析国内外有关课程体系的研究资料，找到目前理论研究中存在的不足之处，引入社会营销理论的研究方法，采取问卷调查和访谈的方式了解旅游企业的人才需求特征，以云南大学旅游管理专业的课程体系改革为例，通过对云南大学旅游管理专业课程体系的优化设置演绎了社会营销理论在我国高等旅游教育课程改革中的具体应用。