符号是人类认识事物的媒介，是表达思想情感的载体，是人们实现知识的传递和相互交往的手段，从某种意义来说，人类的意识领域正是一个符号的世界。美国著名哲学家皮尔士，对符号理论的建树作出了卓越的贡献。他将符号作为一种特殊范畴的概念与某种存在物加以联系并准确地作出定义，他所创建的符号三分法思想影响深远。皮尔士的重要表述是把符号分为图像符号、指示符号和象征符号三大类，由于体现了不同的逻辑表达方式，而且思想体系严格完整，因此他建立的符号理论对艺术研究尤其是设计理论研究提供了思想方法和广阔空间，具有实用价值和实践性意义。 皮尔士符号学理论对平面设计的意义研究是基于符号学方法的前沿性学科研究，目前国内这方面的研究成果并不多见。皮尔士“从符号到对象客体再到解释项”的理论，构成了符号认知的相对完整的思维过程和逻辑体系，这个过程不是封闭的，而是一个可以延续、递进、发展、开放的接受过程。本文尝试阐释皮尔士的符号理论体系，并列举详实的设计案例，说明平面设计中的图像、指示、象征符号符合皮尔士符号理论的表述，特别是皮尔士在三分法中对“解释项”理论的建树，吻合了符号与受众接受的相互关系，并以此方法印证了设计符号能够具有社会视觉效应的原因。本文试图运用皮尔士符号三分法理论对平面设计理论与现状进行分析阐释，以期对我国设计研究提供一种理论资源和思想方法。 对皮尔士的研究，目前学术界多对其进行评述性概括总结，对其从符号体系上进行探究并涉及实践效应的应该说非常少见。本文立足于对皮尔士符号理论对平面设计的意义研究，提出并探讨符号与接受的关系之论题，将图像符号、指示符号和象征符号在平面设计实践中进行解读。 从结构上看，本文主要分三个部分，第一部分探讨皮尔士的符号理论，具体分析皮尔士符号理论的哲学来源及皮尔士的“符号三分法”内容。第二部分以皮尔士的符号理论来探讨平面设计的图像符号、指示符号和象征符号，以此探讨平面设计中符号与接受的关系。第三部分阐释了皮尔士的符号理论对中国平面设计的意义，着重阐述了皮尔士符号理论对中国平面设计的方法论意义，以及将其当作方法论引入后，对建构中国平面设计的符号图式将产生的四方面积极意义。 皮尔士的符号理论对平面设计具有重要的现实意义，在平面设计的整个过程中，都会涉及到皮尔士符号学方法的运用。因此，皮尔士符号学理论既可以作为哲学方法论的研究，亦可以作为实践性的方法指导，将越来越彰显出其价值与作用。21世纪的中国平面设计，仍然面临如何把握传统与现代、民族性与国际性、创意与接受等文化艺术关系，面临如何开拓设计艺术的当代发展空间等诸多问题。皮尔士的符号理论可能会为研究者和创造者提供一些新方法、新思路和突破点。这正是我选择此研究课题的初衷。