缔结契约在传统上是由当事人个别磋商，可以讨价还价，议定条款的内容。然而，到了19世纪末20世纪初，随着社会经济的发展进步，为适应现代社会的大量交易活动，一种不同于传统的契约缔结方式一格式条款的方式，在社会经济生活中得到了广泛的应用，尤其是在诸如银行、保险等行业，更是如此。以格式条款的方式缔结合同，对方当事人对使用人提出的条款，只能表示总的同意，而没有进行讨价还价的余地。这种契约缔结方式的出现，减少了谈判磋商的过程，降低了交易的成本，加速了交易的进程，提高了经济效率。不但对格式条款的使用人有利，而且对消费者以至整个社会都有利。 但是，我们看到，以格式条款方式缔结合同在给我们带来上述种种好处的同时，格式条款的使用人，常常在条款中拟定一些有利自身而不利于相对人的条款，对合同的权利义务作不合理的分配，损害了对方当事人的利益。这种弊端的产生，也是这种合同缔结方式产生的结果，但不是必然结果，是使用人滥用了法律赋予的契约自由的权利，从而损害了当事人的权益，为了纠正这种弊端，法律必须给予必要的干预，从立法、司法、行政等各种途径对格式条款进行控制，以消除这种不是必然的结果。 在我国，对以格式条款方式缔结合同，大部分学者是从格式合同的角度进行探讨的。这种做法是否妥当，笔者不敢妄加评判，格式合同并非是合同的一种分类方法或一种特定的合同类型，而只是对以格式条款方式缔结的合同的一种称谓而已，无论是典型合同，抑或非典型合同，都可能以这种方式缔结。在本文看来，对于以格式条款方式缔结合同的把握，关键在于“格式条款是为众多合同预先拟定的条款”这一点上。所以本文拟从格式条款着手，对这一不同于传统的契约缔结方式的相关问题作一简单的探讨。 第一个问题，是格式条款概念以及相关的问题。任何问题的分析，都需要有一个起点。当事人一方为众多合同预先拟定交易的条件，对方当事人在订立合同时，对这些交易条件原则上只能有整体上的同意与否，而没有进行进一步协商的余地。但是何谓格式条款，格式条款与格式合同，以及格式合同条款有什么关系，在笔者看来，有进一步加以明晰的必要，所以，本文在这一部分从格式条款概念的相关观点出发，对格式条款进行了界定，并以之为基础，区分了格式条款与格式合同，以及格式合同条款与格式条款。在这一部分的最后，还对格式条款的特征进行了描述。 第二个问题，格式条款是一方当事人提出的合同交易条件，以格式条款方式订立合同不同于以普通的方式缔结合同，对方当事人对提供使用人提出的交易条件原则上只有作出总的同意与否的权利，不能讨价还价而对其内容进行协商，为了平衡当事人之间这种缔约地位的差距，法律对格式条款订入合同制定了一些特殊规则。也即是说，格式条款订入合同必须符合一定的条件，在这一部分中，本文在区分消费性合同和商业性合同的基础上，从积极和消极两个方面对格式条款订入合同的要件进行了探讨。 第三个问题，受语言、理解能力等多种因素的影响，格式条款与其他合同条款一样，也可能出现理解上的分歧、语义不明等问题，所以，在格式条款纳入合同后，出现了上述的问题，必须对其加以解释，以确定其含义。在这一部分中，笔者首先认为，对格式条款的解释，在不和解释目的相冲突的情况下，当然适用普通条款的解释规则，但是格式条款毕竟不同于普通条款，所以在解释上，必然会有自身的特殊规则。由此出发，笔者就格式条款的解释原则和规则进行了探讨。 第四个问题，以格式条款缔结合同，节约了交易的成本，提高了效率，顺应了社会经济的发展，同时也产生了一些问题，当然这些问题的产生，是支流，也不是必然的，只要我们对其加以适度的控制，一定能作到“除其弊，兴其利。”因此，在这一部分，笔者从立法、司法、行政、社会四个方面，并结合我国的实际，对格式条款的规制进行了探讨。