先秦时期政治动荡、社会失序,这是当时思想家面临的共同问题。诸子百家都在思考如何顺应时代要求,建立起新的社会秩序,使得社会群体都能够安定和睦,国家富强,社会有序。在这样的历史背景下,荀子的“明分使群”思想应运而生,荀子对“分”进行系统阐述,“明分”的目的是为了更好地群,从而建立良好的社会秩序。在荀子那里,“群”实际上是一种人与人能够在共同目标下的生活共同体,个人的价值通过“群”得以体现,“群”也能保障人与人的生活。那么,“群”如何形成?在荀子那里,“分”与“群体社会”秩序建构密切相关。通过明确等级差异、明晰职权和分工,礼法并用来组建起有序的社会。由此,“明分使群”将两个重要的概念相结合,包含着荀子对政治建构的重要想法。本文将立足于“明分使群”思想产生的社会背景、观念背景,分别阐述荀子的“明分”之道和“使群”之道,从何为“分”、如何“明分”,以及何为“群”、为什么需要“群”、怎样才能“群”,整理荀子“明分使群”的内涵意义。其中,荀子关于“明分”的思想是对先秦诸子各家关于“分”思想综合思考的结果,而“使群”之道则是建立在明分基础上的发展与延伸,采用礼法并重的方式得以实施,融合了儒家的“礼”和法家的“法”,是荀子思想中极具有创见的部分。荀子“明分使群”思想不仅对后世的《韩非子》、《吕氏春秋》及汉代政治产生重要影响,而且与现代意义的“权利”与“义务”概念也有相关之处,本文将通过分析两者在构建国家秩序上的相似性和差异性,以此来说明“明分使群”的特殊意义及与中国传统政治形态的联系。荀子“明分使群”思想构建的礼法并用的良性社会秩序为后世古代中国起到了理论奠基作用,近两千年的古代中国基本上延续以德治国、外儒内法的治理传统。对于重视个人自由的当代社会,如何建立文明和谐的社会秩序也成为当代学者需要思考的问题。因此,重述荀子的“明分使群”思想对于今天处理当代个体与群体的关系,践行社会主义核心价值观仍具有十分重要的现代价值。