本文的研究对象为十八世纪中国白话短篇小说衰落的原因,该问题在中国文学史上稍显复杂。白话短篇小说发展到十八世纪初,经历了长期的发展历程。但从总体上看,它始终处在一种蓬勃发展的态势之中,这种态势甚至一直延续到十八世纪初期。不过,当历史进入到十八世纪中叶,这种蓬勃态势突然中断,中国古代白话短篇小说迅速衰落下来。这一现象的出现显然不是一种文学、历史发展的简单规律所致,必然是众多因素的“合力”促成的。对这一问题的研究与探讨,可以让我们对那个时代有更多了解,对这种文学样式的发展有更多认识,同时也会给我们许多启迪,其现实意义自然也是不言而喻的。本文主要分为绪论、正文、结束语三部分。其中正文是本文的主体部分。绪论中主要阐述中国古代白话短篇小说历经长久发展之后,在十八世纪突然衰落的历史事实,综述众多文学史家的不同解答。在分析综合众史家的观点与看法之后,从整体上提出对这一问题解答的几个主要方向,即文体自身因素、作家因素、政府文化管理政策因素和阅读市场因素。本研究正文共四章十一节。第一章描述中国古代白话短篇小说的定型,以及其在清代初期的继续繁荣。重点在于对清代初期白话短篇小说继续发展和突破创新的分析,进而对文体体制自身形成的自我发展约束力进行探讨,得出文体自身形成的束缚是其衰落的一个重要因素。第二章分析创作主体作家的原因:清代著名的乾嘉之学对文人的吸引,统治者通过科举、修书对文人的网罗,文人心态和文学观念的变化。这几个方面共同促成了文人对白话短篇小说的渐渐远离。第三章探讨清代文化管理政策。清代文化管理政策的重中之重就是对社会文化思想的严格控制,实现控制的两个重要手段则是文字狱和查禁书籍。其中对书籍的查禁主要发生在乾隆时期,即与修《四库全书》同步进行的“寓禁于征”。第四章从中国古代白话短篇小说的商业化特色入手,分析长篇小说、文言短篇小说对白话短篇小说读者群的吸引与争夺。在白话短篇小说商业化的链条上,读者环节的锐减势必要促成它的衰歇。最后一部分结束语则在以上叙述与分析的基础上,对十八世纪中国古代白话短篇小说衰落的原因做整体的总结,重点分析多元因素的综合作用才是促成这一文学现象的根本原因,也即文学现象的背后是社会、文化。