城市社区直接选举作为基层民主的重要内容,不仅是提高居民民主意识的有效途径,而且是推进基层民主化进程的坚实力量。社区选举作为社区民主的首要前提,有利于促进基层民主自治向前发展。在社区直接选举的具体运行过程中,居民较以往更加积极热情,但与体现主体性的公民参与仍存在一定差距。我们应正视社区参与问题的可塑性和复杂性,因而,本文着眼于居民参与的视角,讨论社区直接选举过程中居民的观念和行为,试图发现公民社会的生长途径。“大视野、小切入”是实证研究的主要方法。本文以2012年武汉市江汉区居委会选举中两个直选社区为样本展开调查和研究,运用个案研究法,从微观入手,力图在对选举全程的完整描述中,通过细致地分析居民在选举过程与机制中的观念和行为,剖析其背后可能隐藏的动因。在社区选举的每一个阶段中探析居民的行为,从宣传动员阶段的被动地位、选民登记时权责观念的矛盾、候选人推选与竞选的效果,到最后投票大会的“繁荣”。通过考察分析得出：在社区选举中居民是消极受治的“群众”而非热衷于公共事务的“公民”。虽然居委会与居民客观上推动了社区选举中各项工作的圆满完成,但并不意味着居民拥有真正的民主生活。庇护——依附关系的垂直参与网络不会内生公共精神,也不能促进“群众”向“公民”的转化。我国基层民主屡陷困境的根本原因在于缺乏公民社会的社会结构,因此,国家要走出社团恐惧症,主动建构公民社会,大力培育社会组织和公民意识,提高居民的组织化程度,在推进民主的同时注重在底层发育公民社会。