曹雪芹的《红楼梦》使中国古代小说的发展达到了颠峰，他十年呕心沥血，将自己的经历幻化成文字，向世人展现了中国封建社会的林林总总，方方面面，塑造了一个个富有鲜明个性特征的人物形象，获得了全世界的赞誉。小说在付梓出版后不久，就出现了名为《后红楼梦》的续书，紧接着，文人、小说家纷纷仿效，续书作品不断涌现，在乾、嘉时期达到高潮，并且终清之世而不绝。到了民国以及近代，这股续书之风依旧炽热，只不过续书的创作风格由早期续书的续写原书故事情节转向脱离原著，借书中人物抒写个人情怀，或者干脆跳出纯文学意义上的小说范畴，借续书之名做起了辑古补佚的工作，暂且不论续作者采用何种续书手段，有什么续写动机，这种续书现象本身是值得人们关注的。 本文以《红楼梦》续书为研究对象，分成两部分进行论述。第一部分对续书的数量、类型、版本、作者及续书研究的态势作综合考察，试图寻找出续书背后隐藏着的共同特性。由于“程刻本续衍类”续书是众多《红楼梦》续书中年代最早，成书最集中的一类，最具代表性，因此，本文将之作为论述的重点；第二部分从这类续书的史料价值、社会价值及文学价值出发，挖掘这些屡遭非议的续书本身所隐含的闪光点，而正是在这样一个寻找的过程中，我们发现“程刻本续衍类”续书尽管在艺术成就上远远逊色于曹雪芹的原著，思想意义的落后、情节安排的荒诞、人物塑造的类型化都影响了续书的可读性，可是，值得称赞的是这类续书的作者不约而同地在他们的续作中表达了对曹雪芹原著《红楼梦》的看法、观点和评价，一部续书相当于一篇原著的评论文章，整个这类续书也就可看作是一部《红楼梦》的早期评论集，其史料价值远远超过了纯文学价值，为后人在“红学”道路上的探索提供了弥足珍贵的资料。此外，小说家在小说创作里不自觉流露出的“女权”思想，创作手法 《红楼梦》续书研究中文提要上的大胆尝试，叙事模式中的不断创新也都是后世小说创作可以借鉴的宝贵经验。 一套《红楼梦》续书，其中蕴涵了多少代人对文学艺术的不懈追求，他们和曹雪芹一样，将自己的心血幻化成文字，或许曾经想象过要像曹雪芹那样名垂青史，但最终未能超越这位中国文坛上的巨人，如今，这些作者都己湮没在历史的长河中，可作为载体的文字将永远记录下他们曾经所作的努力和贡献。