“切腹”是日本的一种独特的风俗。虽然其切开肚腹、流出内脏而死的形式不能说为日本所独有,但如日本一般充满了宗教仪式感的切腹自杀,且被广泛赞美,得到社会高度认同的切腹自杀,以及近世如此多人数的切腹自杀,实在为世所罕见。尤其近世以来切腹不再仅仅作为致死的一种手段,而是作为武士身份特有的荣耀或者主动承担责任的象征而被使用。本文主要以中日两国史料为基础,从文化史的角度,论述了日本“切腹”风俗的起源及其流变,并分析其产生的历史原因。正文部分分为五章。第一章总结了迄今为止有代表性的切腹研究对切腹起源的解释。正文的随后部分将逐一思考这诸多解释的可信程度:在第二章中讨论切腹风俗是否真的自中国传到日本。第三章中研究切腹风俗是否植根于日本原始信仰传统。在第四章中我们将看到切腹习俗本身和切腹的荣誉性都不是植根于原始信仰或日本独特优越的传统的,慢说荣誉性,在原始信仰中切腹的行为甚至是一种饱含怨恨的诅咒,这便是它的原貌。正文的最后一章论述武家政权下切腹风俗的流变及其背后的历史原因。结语部分则继续探索“切腹”风俗中所体现的文化心理,并对切腹高尚论进行了批判。日本的“切腹”风俗与武士道的关系甚为密切,如果说“切腹”是武士道之花的话,那么无论它开放得如何凄美灿烂,终无法掩盖其残忍、非人道的本质。在切腹风俗之外包裹的诸如“大义名分”、“舍生取义”等鲜亮的包装越是为公众所认同,对这种风俗的误读或推崇便越会对社会造成恶劣影响,因此作为日本文化研究者,有必要对其进行揭露和批判。