阎连科是当今中国文坛的一个独特存在。放眼望去,你很难再找到一个与他一样前后期作品风格迥异的作家。他早期的创作完全可以用现实主义来解读,而从《年月日》、《坚硬如水》开始,再用传统的现实主义理论去衡量他的作品,显然已经不合适了,这个时候,他的创作风格发生了很大的变化。他自己用“神实主义”来定义变化后的作品,并对传统的现实主义颇为不敬。但是阎连科并不是完全抛弃或者说彻底否定现实主义,只是通过创作手法的变化,以求表现真实,避免被“文化政治”遮掩客观事实。这样的转变之路,必定布满了“荆棘”,因而阎连科后期的很多作品,颇有争议,但不可否认的是,也正是这个阶段的创作,让越来越多的人关注到他,凭借着一部部诚意之作,他跨入了当代一流作家的行列。阎连科热切关注社会问题的责任感、敢于发出自己心声的勇气以及不断寻求突破的创作态度,让人心悦诚服,心生敬佩。当然,阎连科的创作并非完美,他的作品也存在一些局限和问题,他极端化的写作惹人争议,他的作品有时候让人恶心或绝望,但是无论如何,中国需要他这类的作家,需要有人引领我们感受这个时代的“疼痛”。关于阎连科作品的既有批评成果较多,角度也比较多元,近年来它更成为当代文学的一个研究热点,这也印证了阎连科受重视的程度。本文将从三个方面来探究阎连科的小说创作:第一章是以中国文学的现实主义思潮作为切入点,对他的以“瑶沟系列”与“和平军营系列”小说为主的前期现实主义作品,进行系统梳理和整体把握。第二章则是探究阎连科的后期创作,具体分为“神实主义”的基本阐述、“神实主义”的客观载体、“神实主义”的内容呈现三个部分。第三章从叙事学的角度来论述阎连科小说的艺术特色,包括叙事语言、叙事时空和叙事构成的元素三个方面的内容。