随着知识经济时代的到来,人类的未来和国家的繁荣比以前任何时候都更加依赖于教育的发展,作为知识、科技和经济发展的重要“内在变量”,教育的先导地位越来越明显。对于国家和民族来说,教育关系到整个国民素质的提高,关系着政治、经济、文化和社会的发展；对于个人而言,教育关系到一个人能否学到在社会中生存的基本技能,能否享受到现代社会的文明成果,能否提高自身的生活质量。在现代民主社会,教育公平已经成为教育领域的基本价值取向。教育公平是社会公平的一个重要方面,是社会公平在教育领域的延伸,也是达到社会公平的重要手段和途径。改革后,我国教育事业得到了快速发展,但同时教育差距问题日益凸显。教育差距表现在多个方面,其中最突出的是城乡间、地区间的教育差距。教育作为一种投资,与经济关系密切。教育差距的扩大可能引起“马太效应”,从而加大中西部、农村地区与东部、城市地区的经济差距,引发一些社会问题。在构建和谐社会的大背景下,缩小教育差距,不仅有利于实现教育公平,而且有利于实现其它方面的社会公平。在上述背景下,本文分析了教育差距及其对经济增长的影响。具体内容和结论如下：首先,对我国教育差距现状进行分析。从教育机会差距、教育过程差距、教育结果差距三个方面分析了我国的教育差距现状。结果表明：教育机会差距主要体现在非义务阶段教育,高中阶段主要表现为农村地区的初中升学率较低,高中保留率较低；高等教育阶段教育机会的城乡差距不仅表现在入学率上,还表现为就读院校的层次上,地区差距主要表现为毛录取率差距。教育过程差距主要体现在各种生均经费、危房面积比例、百名学生拥有计算机台数、生均固定资产、专任教师的学历结构等方面。教育结果差距主要体现在人口受教育程度方面,主要表现为西部农村地区,文盲、半文盲比例较高,人均受教育年限还很低,与其它地区还存在着更大地差距。其次,通过教育差距的分解与比较,得出教育差距的主要原因。用各地区各阶段教育投入的生均经费的比例作为质量系数,构建加权人均受教育年限指标,以此计算教育基尼系数和教育泰尔指数测算我国总体教育差距及变动趋势,并通过零阶泰尔指数的分解公式,分别按城乡、按地区进行分解,然后提取纯城乡间教育差距和纯地区间教育差距,分析纯城乡间教育差距和纯地区间教育差距的变动趋势并进行比较。结果表明：我国教育差距呈现波动变化趋势,教育基尼系数由1995年的0.3138增加到1999年的0.4187,之后下降到2002年的0.3903,2003年后波动变化,到2006年增加到0.3938,总体上有所扩大；从地区内部看,东部城镇内部、东部农村内部和西部农村内部的教育差距较大；从纯城乡间教育差距和纯地区间教育差距的变化趋势及其比较看,纯城乡间教育差距大于纯地区间教育差距,是教育差距的主要原因。1995-2006年间,纯城乡间教育差距占总教育差距的比重平均达50%以上,2001年后呈现快速下降趋势,由2001年的62.04%下降到2006年的31.42%。纯地区间教育差距比较小,在1995-2006年间占总教育差距的比重平均为14.7%,但呈现快速上升趋势,由2001年的10.30%上升到2006年的24.56%。第三,对教育差距的影响因素进行分析。首先,分析了教育政策与体制、经济因素、基础条件等主要因素对教育差距的影响,并运用基于回归的Shapley Value分解法对教育基尼系数进行分解,计算各影响因素对教育差距的贡献率,以分析其对教育差距的影响程度及变动趋势。结果表明：居民收入差距和政府的教育投入水平差异是影响教育差距的最重要因素,对教育差距的贡献率分别在30%和25%以上,其影响程度随着居民收入差距和地区经济发展差距的拉大而不断增大；基础条件的差异对教育差距的影响逐渐减小,对教育差距的贡献率由1995年的31.05%下降到2005年的19.87%；教育政策的完善有助于减少因地区经济发展水平、基础条件等因素造成的教育差距,但目前的作用较小。其次,分析了在分级办学条件下,由财政分权产生政府竞争以及劳动力流动带来的教育溢出对公共教育投入的影响。结果表明：分权下的地方政府竞争对公共教育支出产生负向影响,地方治理对公共教育支出产生正向影响。在经济分权政治集权的体制下,地方政府更倾向于以GDP为主要目标进行竞争,而不是地方治理,这是造成地方政府对公共教育投入偏低的重要原因；教育溢出在劳动力输出地表现为外溢效应,在劳动力输入地表现为内溢效应,教育外溢对公共教育投资产生负向影响,教育内溢对公共教育投资产生正向影响,劳动力流动下的教育溢出使得欠发达地区投资教育的动机不足,扩大了与发达地区之间的投入差距。第四,分析了教育差距对经济增长产生的影响。从理论上分析教育差距对经济增长影响的两条机制,一是教育差距通过影响人力资本外部效应,从而对劳动生产率的影响；二是教育差距通过影响技术创新和技术扩散,从而对物质资本生产率的影响。然后借助分布滞后模型和联立方程进行实证分析教育差距对经济增长产生的短期影响和长期影响。结果表明：教育差距通过劳动生产率、物质资本生产率两条机制影响经济增长。无论是短期还是长期,教育差距对劳动生产率都产生负向影响；教育差距在短期内对物质资本生产率产生正向影响,在中期、长期内对物质资本生产率产生负向影响。从累积影响看,教育差距在短期和中期内对物质资本生产率产生正向影响,在长期内对物质资本产生负向影响；通过上述两条途径,教育差距对经济增长产生负向影响。教育差距对经济增长的即期影响最大,教育基尼系数增加1个百分点,经济增长率降低0.3430个百分点,到第二年影响程度减少到0.0101,到第三年影响程度增加到0.0279,之后逐年减少；教育差距对经济增长的累积影响逐年增大,50年后对经济增长的影响稳定在-0.5590左右。最后,在本研究的基础上,结合国外教育均衡发展的经验总结,提出了缩小教育差距,促进教育均衡发展的政策建议：(1)实行基础教育经费“多级分担、县级管理”的管理体制；(2)建立严格的财政转移支付制度；(3)对弱势地区和弱势家庭进行补充。