在我国近年的不断建设中,硬件设施等各个方面都已经达到甚至超过世界著名大学。但是这对于建设学术水平真正达到一流的大学的需要是不够的,对人才的培养与科研的开展意义也并不是绝对重要。现代大学需要的不仅仅是多少现代化的教学楼、多少公顷的占地面积和多少个校区,需要的是一种独特精神气质的文明成果,她是存在与发展于大学自身,并在此过程中形成的,是科学精神的时代标志和具体凝聚,是整个人类社会文明的高级形式。古今中外,凡是在学术、科研方面取得重大成就的大学,凡是在国际上有重要影响力的一流学府,其共同具备的特征是拥有一批学术科研水平高、有独特思想和独立精神的教师、学生,而庞大的校区、豪华的楼宇反倒不是必须具备的了。所谓“大学者,非有大楼之谓也,乃大师之谓也”,大学是社会优秀知识分子集中探讨问题之地,是人类智慧之士表达见解之所,而思想的开放与包容,则是学术取得成就的基础。大学其实不仅需要大楼,不仅需要大师,更需要民主精神的积淀,只有从上至下的民主制度的保障,从下至上民主意识的滋养,才能在思想上提供攀登与跨越前人高峰的动力,才能得到取得真正意义进步的一点可能性,中国的大学才有可能跻身世界一流大学之林。本文试图通过西南联大的民主精神的研究,分析中国知识分子的民主传统与中国大学实行民主制度的悠久历史,寻找高等教育是怎样平衡保证自身学术质量与履行其社会责任的关系,为当下中国大学民主精神的发掘、利用探索可行的道路,揭示中国大学对西南联大民主精神的继承、更替和演变关系,为我国建设世界一流大学提供思想动力方面的借鉴经验和启示。通过论证“教授治校”制度在西南联大办学过程中所起到的作用,探索西南联大“教授治校”制度对现代中国高等教育制度改革的启迪和借鉴意义,考察近代中国大学“教授治校”的渊源,以及西方产权理念与“教授治校”制度的关联性,在产权理念背景下西南联大实施“教授治校”制度是如何使她成为现代中国大学学术与人才培养的制度楷模。“教授治校”的目的是维护学术自由。但是学术自由不是虚幻的,需要制度保障与现实安排。本文还将从大学学术自由和制度安排理论展开,重点分析联大的管理、人才培养、课程设置、师生关系以及具体的办学,并结合我国当前大学管理环境的具体实际情况,分析联大在维护自由、民主精神等方面的现实意义。