信息生命周期(Information Life Cycle)作为一个学术概念，较早出现于信息资源管理领域。在列维坦(K.B.Levitan)、泰勒(R.S.Taylor)和霍顿(F.W.Horton)等人一脉相承的研究中，信息被视为具有生命周期特性的资源。信息生命周期由一系列逻辑上相关联的阶段(或步骤)构成，既表现为信息的载体运动过程，也表现为信息的价值运动过程。与霍顿等人不同，EMC公司将信息生命周期概念应用于信息技术领域，围绕等级存储的核心理念，强调管理信息系统中“数据价值/管理成本”随时间变化的周期性过程。这两种不同“风格”的信息生命周期研究，可称为“霍顿范式”和“EMC范式”。　　 然而，无论是在霍顿范式还是EMC范式中，信息生命周期都被当作一种“习惯用语”或“自明概念”。这种认识使得既往的信息生命周期研究始终飘浮于“经验”和“感性”之上，其必然的结果，就是人们可以任意地或经验地确定信息的生命周期过程。　　 笔者认为，既然人们将信息生命周期视为整个信息资源管理体系的理论基石--它为信息资源的组织、利用提供了最基本的过程模型。那么，对其未经论证的类比处理和自明安排，就显得有些过于草率。因为对于信息生命周期，我们尚有太多的疑团需要解答：(1)信息能够作为生命周期的“主词”吗?它直接关涉信息生命周期概念中的信息所指，并决定了人们将在什么范畴内谈论信息的生命周期。(2)信息是有生命的吗?对这一问题的不同回答将导致两种截然不同的信息生命周期：一是本体论的信息生命周期，它承认信息的生命，并对其生命运动轨迹做出实指性描述；二是方法论的信息生命周期，它在生物学类比的意义上使用生命周期概念，将其作为一种描述和分析信息运动的方法。(3)生命周期方法是一种什么样的方法?生命运动本身并不具有严格的周期性，生命周期方法的类比应用也是五花八门。那么，又该怎样将生命周期方法用于信息运动研究呢?　　 上述问题及其解答，构成了基于本体论的信息生命周期研究的实质性内容。笔者认为，无论是作为信息管理(或信息资源管理)的理论基石，抑或一个普通而不失严谨的学术概念，信息生命周期都不像人们想象的那么“自明”，它需要得到进一步的解释。这种“解释”既可以是本体论层面上的阐释，也可以是方法论意义上的界说，但无论如何，它都应该揭示将信息运动和生命周期联结起来的内在的逻辑力量。　　 信息是一个有着广泛影响力的概念，对它的“界说”关系到信息生命周期研究的逻辑起点问题。笔者认为，信息是一个关系范畴，关系是一种本体性存在，它必然承载有相对于关系双方而言的意义。因此，可以对信息做出如下的本体论约定，即：关系是信息的本体，信息是关系中的意义呈现。　　 在这样一种概念界说之下，信息成为了某种“自在”的客体，并有可能在我们人类的意识之外“自主”地运动。自组织科学、复杂性科学和广义进化论的支持者，正是以此为前提，讨论了信息从无机世界到生命世界、再到人类社会的整个演化过程。按照他们的观点，世界是信息自组织演化的结果，“进化”意味着信息自身的进化。也就是说，真正本体论意义上的信息生命周期，就是世界的进化周期。然而，正如普罗泰戈拉(Protagoras)所说，“人是万物的尺度”。人们对信息的所有讨论，终究要回归“人的意义”。在接下来的六章中，笔者即在人的范畴中讨论了信息的生命运动过程。　　 对于任何一条属人的信息而言，其生命周期运动的第一步，都是信息的创生问题。首先，作为一个自然人，人类是在与自然的关系建构中获得关于世界的第一印象，并由此产生信息的原初意义。认知科学、心理学、进化认识论和发生认识论的研究成果，为自然人的信息创生提供了两条线索。它们都从主客体分化开始：一条经由感觉、知觉而生成意义。携带这些意义的信息被固化在记忆中，并随时参与下一次的认知循环，对相继的感知觉过程及主客体关系的再建构产生影响。有关认知的信息加工观点为此提供了基本的理论支持。另一条线索则来自皮亚杰的发生认识论，即通过感知运动形成格式(图式)，格式作为认识的前结构，帮助人们在同化和顺化中实现信息的意义建构，并促使主客体的进一步分化。　　 然而，仅从人的自然属性(如生理结构和动物本能)出发，很容易将信息的意义建构封闭在个体心灵的围墙之内，从而使信息的主体间性遭受众多的责难。社会人的信息创生为解决这一问题提供了新的视角。人的本质存在是社会存在，我们有着共同的信息生理结构，使用社会语言符号系统，面对共同的“生活世界”，并经历了相似的信息实践。这四个方面的理由，决定了属人信息在创生之初就是“主体间性”的，其实现的意义也必然包含有社会意义的成分。对于社会人的信息建构过程，布瓦索(M.H.Boisot)的“认识空间”提供了一个适用的考察框架。在这一框架之下，自然人的信息建构转化为社会人的知识建构。无论是波兰尼有关“默会知识-外显知识”的辨析、安德森对“陈述性知识-程序性知识”的转换；还是波普尔三个世界中的知识运动、皮亚杰从感知运动到形式运算的认识发展。都能在借助社会化语言符号系统而实现的抽象运动和编码运动中，得到前后一致的合理解说。　　 在接下来的工作中，笔者将自然人和社会人内在于心的信息活动，放在更为广阔的社会交往空间中加以考察。这种考察也同样涉及信息运动的两层面。一是信息的人际运动。将人际信息交流作为社会整体信息运动的独立单元，解释了信息交流的意愿从何而来，信息交流的方式由何实现的问题。二是信息的媒介运动。将媒介视为信息内容、载体、技术和模式的混合体，它在某种程度上代表了社会范围内的客观知识的集合。以此为出发点，考察了媒介形态的演变以及它们在这一过程中的“共生”和“融合”。　　 至此，笔者完成了对信息生命周期运动的多学科范式(Paradigm)的阐发。希望这些范式的汇聚和融合，能为信息生命周期研究带来一场范式的革命。