洋务运动在中国近代历史上占有重要地位。由洋务派发起的洋务运动是在第二次鸦片战争结束、镇压太平天国的过程中形成和发展起来的,它一开始就与中国的国防息息相关,对作为国防重要组成部分的西北边防也有着重大的影响。洋务运动边防思想的最初萌芽可以追溯到第一次鸦片战争,当时林则徐就已提出学习西方的先进技术以抵抗外国的侵略,后来魏源的《海国图志》更成为以后洋务运动的边防思想的基础。洋务运动期间,洋务派首先突破“夷夏之防”,从开始对西方“坚船利炮”的认识到海陆边防布局的思索,洋务派的边防思想随着边防形势的变化不断的在发展,并与中国的近代化紧密联系在一起。“师夷长技以制夷”的思想提倡学习西方,加强军备建设、陆海军建设等;国防格局思想注重海陆立体防御,确立海防、塞防并重。洋务派的边防思想对中国国防产生很大的影响,军事工业建设、军队建设、外交建设、经济建设等诸方面都取得了进展,边防实力有所增强。在军备建设方面,洋务运动的军事局厂为淮军、湘军、练军提供大量近代化的武器装备,以较为先进的洋枪、洋炮为主,改变了以前八旗、绿营时期军备落后的状况。在军队的军事素质方面,洋务运动以较为合理的湘军体制或西方军队体制编练湘军、淮军和练军,军队将帅对军队的控制加强,克服了八旗、绿营军“兵不习将”的缺点,便于战时将帅有效地指挥军队,军队的战斗力有所增强。在国防部署方面,洋务运动期间随着福建、南洋、北洋水师的建立和壮大,形成了沿海地区较为完善的海陆防御体系。洋务运动对西北边防建设影响也很大。19世纪60-70年代西北出现边疆危机。“海防、塞防”之争,最终确立了“海防、塞防兼顾”的边防战略思想。左宗棠不仅在西北创办西安机器局、兰州制造局、兰州火药局等洋务企业,制造新式枪炮,还从国外购买新式武器。内地的洋务企业如神机营机器局等也支