三省六部制在唐宋时期经历了漫长而复杂的演变过程,作为掌管着国家的礼仪文教事务的礼部,其职权也发生着诸多的变化。在元丰改制前，与三省六部的大多数机构一样,礼部职事甚微，其职能大多丧失,其主要职权主要被判礼部事、礼仪院、太常礼院、贡院和知贡举官分掌。礼部尚书沦落为阶官，带礼部尚书头衔的官员往往担任其他差遣，既有担当宰执者，亦有出任地方官者。元丰改制后，礼部职事大体恢复，尚书省六部官复其职。从礼部尚书的迁转来看，元丰改制前由尚书左右丞和工部尚书迁为礼部尚书者所占比重较大，成为担任礼部尚书的主要途径。其中，由尚书左丞迁入人数多于有尚书右丞迁入者。另外由吏部侍郎升任者，所占比例也颇高。这与《叙迁之制》的记载并不完全相同。官止于礼部尚书官职者和以礼部尚书本官致仕者人数颇多，这是元丰改制前礼部尚书沦为荣誉性官阶的一种表现形式。从地域上来说，北宋前期的礼部尚书多来自于以京畿路为中心的北方地区。然而在改制后，江南地区成为礼部尚书的主要来源地。担任礼部尚书的官员中以荫补方式进入仕途的并不占多数，科举入仕成为士人进入仕途的首选，这保证了礼部尚书历任者的基本礼仪素养。哲宗朝新设权礼部尚书显示了北宋后期反复无常的政局对于职官制度的影响。在变幻无常的政治风云中，担任礼部尚书的者也不能够置身事外，随着政局的变化而沉浮。