美国当代著名剧作家阿瑟密勒的剧本《推销员之死》于1949年在纽约首演成功，并震惊了整个美国戏剧界，接连获得戏剧界的多项奖项，同时，它的上演并公开出版在美国戏剧批评界引起了一场激烈的争论，作者对现代悲剧的独特的理解，将现实主义、表现主义相结合的写作和舞台表现手法以及该剧蕴含的深刻的社会意义及其对人性弱点的剖析都成为国内外学者研究讨论的焦点。这也是该作品能久演不衰，在世界许多国家都广受欢迎的魅力所在。本文试图从作者悲剧观的角度分析其作品，从而在作者对主人公的选择，导致主人公悲剧的社会根源、个人内在因素以及悲剧所应揭示的人物与外界环境关系问题上寻求理论支撑，进一步表现出作者的悲剧观所赋予该剧的独特生命力和艺术魅力。 古希腊的悲剧以神话与英雄传说题材为主，剧本常常表现人类面临的无法抵御的命运，反映了古代人类对暂时无法探究各种自然与社会现象产生原因的困惑与思考，同时又充分肯定了人类在命运面前坚定的自由意志与不为命运所屈的精神力量，其主人公多为地位尊贵的将相王孙。文艺复兴时期悲剧的核心内容是表达同封建神权根本对立的人文主义思想，它们大都借用古代或异国的历史、神话、故事传说等题材反映现实的社会生活。同古希腊戏剧中人与命运的冲突相比，这个时期的悲剧更加注重刻划人物多方面的、复杂的性格感情。 在19世纪，以斯特林堡和易卜生为代表的批判现实主义的社会问题戏剧则把注意力更多地用于揭示社会生活环境和人物悲剧命运的关系。深深受益于古典悲剧和易卜生影响的阿瑟密勒，打破传统意义上的悲剧观，大胆地将触角伸向普通的劳动人民。《推销员之死》中体现的他对社会敏锐的洞察力、独特的现代悲剧意识不仅深刻揭示了美国社会的现实，无情抨击了美国梦的虚幻，真实再现了美国广大中下层人民的生活，更赋予传统意义上只属于将相王侯，散发出悲观、怜悯气息的悲剧有了新的内容，从而使现代悲剧有了更强的艺术蛙力。