江阴在太湖平原的北端,自古是经济发达、文风兴盛、民风刚毅的地区。明代中后期,江阴农业和棉纺织业迅速发展,促进了这一地区市镇的发展。同时,作为扼守长江咽喉的要塞,江阴的城防体系与军队建制相对完备,具有良好的军事防御能力。明清鼎革之际,南明弘光政权内乱不断,而清军在攻破北京之后不断南下。攻破南京后,清军重新在江南地区推行剃发令,引发了民众的反抗。在江阴地区,由于知县方亨用强硬手段推行薙发令,直接导致了江阴士人和乡兵的反抗,他们纠集武装,与清兵对康康。因地方无力平定反抗活动,多铎派刘良佐和部分清军赴江阴围剿。江阴军民迎阎应元为帅,坚守不出,刘良佐屡攻不下,多铎又派博洛部前来增援。在红衣大炮的协助之下,清军最终破城,历时八十一日的江阴抗清至此结束。破城后,清军进行报复,大肆屠杀百姓,给江阴民众造成了巨大的伤痛。清初,江阴士人以隐居、逃禅等手段不与清廷合作,而中央政府对包括江阴在内的江南地区存在着戒心。战争结束后,当地官员采取休养生息的政策来恢复地方经济与社会秩序。清朝时,有关江阴抗清的历史记忆不断地建构起来,在民间广为流传,而抗清斗争中牺牲军民的墓地以及以三公祠为代表的专祠成为了历史记忆的物质载体。乾隆年间,清政府对于抗清殉难之人的态度转变,允许地方官员对抗清的首领阎应元等人进行祭祀,抗清军民被塑造成为忠义之士。同时,“三王之死”的传说在民间广为流传,这些故事即便有夸大的成分,但仍然真实地反映了民间对于屠城清兵的痛恨。因抗清之役,江阴逐步被塑造为“忠义之邦”。清末,阎应元的形象由清朝君臣塑造的忠臣义士逐步转变成为汉民族英雄,历史上的江阴抗清事件也不断地被用来揭露汉民族的“创伤”,被纳入到了反满革命的话语体系之中。至抗日战争时期,阎应元及江阴的抗清军民更是成为了中华民族的英雄,作为中华民族抵抗外来侵略的典型事例,江阴抗清被用来激发国人的民族精神以及抗战热情。