21世纪初世界各地的宗教战争和宗教冲突使国际社会和学术界关注焦点集中在宗教的负面社会效应上。现实中,宗教作为一种软硬兼施的力量在社会体系中运动,产生正反两面的效能。1987年政治解严之后中国台湾地区的社会矛盾有所缓和,逐步向着多元化方向发展,在这一社会变迁过程中宗教扮演了什么角色?台湾问题作为关系中国核心利益的重要议题吸引着国际社会的关注,在全球视野下宗教因素又在其中发挥了怎样的作用?本文选取佛光山和台湾基督长老教会两个宗教单元作为个案,分析1987-2010年期间宗教单元的宗教行为、社会参与和公共参与对社会体系的复杂效应。宗教单元是宗教市场的基本单位,由基本要素和衍生要素构成。宗教单元受内部神学、外界宗教市场和社会系统环境因素作用而形成多维利益认同,追求成员、场所和影响力三方面的利益增长。佛光山和长老教会具有制度性组织、活跃的社会行动者和跨国宗教网络等共同特征,根据教义分别属于非排他性和排他性宗教单元,代表东西方文明在台湾的本土实践。通过从中国台湾地区和国际体系双层次综合考察佛光山和长老教会的社会行动过程以及造成的社会效应,本文力图表明宗教单元的社会行动在满足信徒私人领域的精神需求之外还具有重要的社会政治功能。资本构成、规模和行动偏好影响宗教单元的行动策略与效能。宗教单元在宗教领域自主运营以维持单元的正当存在,在社会领域建构宗教单元社会资本网络以积累柔性力量,在政治领域力图使公共决策符合单元利益和议程以增加强制力量。佛光山的社会行动以信徒和社会服务增长为优先,长老教会的社会行动以政治参与和影响力扩大为优先,从某种意义上看二者都是成功的宗教单元。宗教单元是否成功与单元属性并不必然相关,而是与不同宗教单元选择的利益优先排序和行动策略关系密切。在中国台湾地区处境下排他性与非排他性宗教单元的竞争,目前看来非排他性宗教单元仍占优势。宗教单元维护和促进单元利益的行动会在地方、国家、国际等不同层次产生溢出效应,可能增加社会福利和产生好的决策,也可能造成社会分裂和有害的政策,特别是在涉及中国国家安全的两岸关系问题上,宗教单元在国际、国家和地区各层次塑造的社会认同和参与的社会行动直接影响中国统一和国家安全等重大利益,对台湾问题的全局研究不可忽视宗教因素复杂而多元的作用。