城市集群发展的关键在于区域城市群内部要素的自由流动以及资源的高效配置,城市体系的构建不仅需要关注区域内相关城市的空间邻近性,更强调彼此之间的功能互补与相互关联,从而实现城市空间联系的强化和功能联系的完善。空间联系与功能联系在城市经济发展过程中相互交织,共同构成城市经济联系的重要组成部分。长江经济带是我国区域发展的重要轴线,也是推进新型城镇化和产业梯度转移的主战场。在新一轮区域协调发展战略背景下,探讨长江经济带城市空间等级体系和功能结构特征,对于认识地方与空间在经济活动中的作用以及城市与区域之间相互作用的动力机制等经济地理学的核心命题具有重要理论价值,对于优化长江经济带城市经济联系和区域经济一体化决策具有一定实践意义,对于区域城市群的培育和优化具有重要借鉴作用。论文基于空间联系和功能联系视角,较为全面地衡量城市经济联系。首先,借助修正引力模型刻画长江经济带城市经济联系强度与方向,据此划分长江经济带城市经济区位度和城市空间等级体系。结果表明,长江经济带城市空间联系尚处于发展阶段,各区域城市群内部呈现明显的中心极化特征,跨区域城市之间的空间联系较弱,龙头城市、区域中心城市、地方中心城市等重要节点城市在联系网络中层级分明,呈现多中心、分散化、局部性和放射状并存的空间格局,在空间联系方向上表现出地理邻近指向、中心城市指向、交通指向等指向性特征。其次,基于长江经济带城市空间等级的划分,探讨长江经济带各等级城市外向功能联系的时序演化特征,其中重点剖析了龙头城市、区域中心城市和地方中心城市等重要节点城市的功能结构特征。结果表明,长江经济带城市产业专业化与职能专业化均处于中低水平。一方面,从城市产业专业化水平上看,区域中心城市和地方中心城市交替承担着区域产业分工的主要角色,随着城市多样性指数的上升,龙头城市的产业专业化水平呈下降态势,边缘城市的产业专业化水平缓慢上升。另一方面,从城市职能专业化水平上看,大部分城市的企业生产制造职能的集中度较高,制造业优势显著,管理职能主要集中在龙头城市,区域中心城市和地方中心城市的管理和生产职能较为均衡,地方城市和边缘城市在生产制造部门的集中度较高且呈现逐年强化的趋势。此外,各地级及以上城市的比较优势产业和潜在优势产业各异,为长江经济带城市功能联系的强化提供了可能。最后,在剖析长江经济带城市经济联系的现状特征及其影响因素的基础上,提出城市空间联系和功能联系的强化策略。