20世纪,由于各个国家、民族所处社会历史条件的差异和人类实践的重大变化,马克思主义发生了显著的分化,先后形成了多种不同类型的思潮和派别,其中与以列宁主义为代表的正统马克思主义全面相对应的“西方马克思主义”思潮成了现代国际性思潮中最有影响的一支力量。在以往研究西方马克思主义理论的过程中,人们只注意到了西方马克思主义的技术理性批判、意识形态批判和大众文化批判等理论,而忽视了在此基础之上形成和发展起来的西方马克思主义的知识分子理论。进入21世纪,也就是进入了经济全球化的时代,更是工业社会和大众文化形成和发展的时代。在这样的背景下,知识分子在各阶级、阶层和利益集团中的比重及作用愈来愈明显。然而什么样的人可以称之为知识分子,知识分子又必须负有怎样的权利与义务,这在理论界始终是争论的热点问题。今天,理性主义的作用日益凸显,人类正面临着技术理性所造成的生活困境,作为科学、技术、知识的直接创造者和拥有者,知识分子无疑拥有一种特殊的影响力,同时又肩负一种特殊的责任,面对现实的困境,知识分子应如何摆正自己的心态,积极参与社会转型的过程,在这个过程中知识分子的作用又该如何发挥。面对当今理论界对知识分子的关注以及种种分析,将西方马克思主义者的知识分子理论加以系统的分析和梳理是十分有必要的。在西方马克思主义的发展过程中,有很多有关知识分子的论述是值得我们关注的,葛兰西提出的区别于传统知识分子的有机知识分子,将知识分子的社会功能和责任确立为教育和提升工人阶级的觉悟,唤醒他们的批判和反抗意识。霍克海默强调保持知识分子的批判本性和反抗意识,马尔库塞将知识分子与“新左派”运动结合起来,认为在工人阶级的反抗意识逐渐磨灭的今天,知识分子才是真正的革命主体。而哈贝马斯在公共领域的建立的背景下提出了“公共知识分子”的概念,认为知识分子最大的特点就是对公共事务的关怀。总结西方马克思主义者的知识分子理论为我国社会转型时期的知识分子的责任和地位的确立提供了参考。知识分子应始终保持自身的独立性,发挥知识分子沟通和中介的作用,教育和提升社会各个阶层的整体素质。时刻保持对社会公共事务的关注,发挥监督和促进社会良性发展的重要作用。