在音乐理论文献中,音级集合理论这一概念有三种不同的所指:第一种特指《无调性音乐结构》这本著作所代表的观点;第二种是指阿伦·福特自1964年以来在系列著作与文章中所阐述的理论;第三种泛指所有与音级集合理论有关的理论与观点。本文依托对第三种“所指”的了解,对第二种“所指”,即福特本人的音级集合理论展开研究。本文尝试回答以下一组问题并以如此的逻辑行文:福特音级集合理论是什么?如何运用?怎样形成?如何发展?有效性何在?合理性如何?什么促成了福特理论?其价值意义体现在哪些方面?本文由引言、正文、结语三部分组成,正文分四章。第一章对福特三篇“理论类”音级集合文献,即《音乐集合复合型理论》、《无调性音乐结构》、《音级集合类属与现代和声种类的来源》进行要点概括;第二章从“福特之前”、“福特本人”、“其他理论家”三个角度梳理福特音级集合理论形成发展的脉络;第三章从“分析对象”、“分析效能”两个角度探讨福特音级集合理论的有效性并讨论福特截段取样观念与方法的合理性;第四章从“无调性音乐的研究”、“福特的生平及研究领域”两个角度探究福特理论的形成原因,从“理论”、“分析”两个角度归结福特音级集合理论的价值意义。本文的研究不仅可以加深对福特音级集合理论的认识,为现实的音乐分析实践提供具体的技术指导,对其它一些现代音乐分析方法或理论的个案研究与比较研究提供参照,而且,这一研究的成果可能对音乐创作也有所启示。