菲尔丁(Henry Fielding, 1707-1754)是十八世纪英国杰出的小说家之一,被高尔基赞誉为“英国现实主义小说的创始人”。在其《大伟人江奈生·魏尔德传》(1743)里,菲尔丁称他的小说主要是写“人性”。他主张通过“人性善恶”的描写来感化读者,通过对社会丑恶和罪行的暴露、批判来匡时济世。菲氏强调,小说写作的主要目的是揭露人性中虚妄伪装的面目和可笑的本质,以引起人们的“惊奇和快感”,从而教育、感化读者。反讽是小说中一种最常见的修辞技巧。它在叙事情节、塑造人物形象、显示作者的情感态度上,具有意婉旨微而又深刻有力、耐人寻味的特点。菲尔丁将自己所提倡的道德价值或事实的真相暗含在似是而非的假象或对比陈述中,而读者则透过表象,领会其深在的含义。在《大伟人江奈生·魏尔德传》里,菲尔丁自始至终运用的都是反讽笔触。他把天字第一号恶棍魏尔德称为“大伟人”,将他指挥党羽通过诈骗和抢劫疯狂掠夺财富的活动称为“高贵”的行为,甚至称为“一项光荣而伟大的事业”,将他最后攀上的绞架称为“荣誉之树”;而小说中又用“愚蠢”、“卑鄙”这些字眼来形容正面人物哈特弗利。正是因为菲氏以反讽手法塑造人物,所以他越是“礼赞”魏尔德的“伟大”,这个恶棍在读者心目中就越显得卑鄙渺小;他越是“斥责”哈特弗利的“卑鄙”,这位好人在读者心目中就越是显得伟大高洁。具体地说,通过魏尔德这一典型形象,菲尔丁讽刺了那些正统历史学家所歌颂的古今“伟人们”建立在人民灾难之上的“丰功伟绩”。菲尔丁在这部小说中对两位女性的贞洁也进行了反讽式的对照。魏尔德之妻莱蒂希亚对贞洁嗤之以鼻,她认为贞洁只属于“一些没用的东西”,最终她的丈夫和情人均被绞死,而她自己也难逃被流放的命运;哈特弗利太太则誓死保卫贞洁,她最后获得的是美满的家庭和大笔财富,她们对待贞洁的不同态度以及不同结局体现了菲尔丁对女性贞洁观的重视。对于围绕在主人公身边的密友们,菲尔丁同样给予了生动描绘,他们对主人公的忠诚度不仅影响了主人公们的结局,同样也影响了自身的命运,他们都凭借其自身的道德诉求引导着主人公们获得各自的“完善”。这部小说中运用的反讽手法所搭建的道德模式,以丰富的意蕴,赋予反讽以伦理的性质和道德的内涵,给读者的心灵以强烈的震撼。