原子系统的相干干涉效应会产生许多有趣的现象。如果原子密度很小(1013atoms/cm3或更小)，局域场效应可以忽略不计。运用相干场来驱动光学介质，会使介质的吸收和色散关系发生极大的变化，产生双稳态。例如，初态的原子相干，驱动场的相位振幅起伏，或压缩真空场的输入，都会产生双稳态。也可以通过改变边频分量或相位和，控制光学双稳与多稳的出现与否，迟滞环宽度的增大，以及双稳与多稳之间的转换等。这些新效应在基础物理和应用物理中有着重要的意义。 如果原子密度很大，原子间的偶极—偶极相互作用(NDD)就很重要了，局域场效应很显著。本文着重讨论由局域场效应引起的原子非线性效应。局域场对二能级系统的双稳行为产生了影响，光学腔输出的光强出现非线性多值对应现象，即一个入射光场对应三个透射光场，同时一个透射光场对应三个入射光场。