奥林匹克运动经过一个多世纪的发展已经由单纯的体育运动会逐渐成为举世瞩目的国际文化运动。奥运吉祥物作为代表性的奥运形象标识不仅是一个充满意义的文化符号,而且是一个具有多重价值的文化产品。奥运吉祥物的诞生和发展从一定程度上代表了一种“求助于文化”的现实的和理论的状况。与此同时,围绕奥运吉祥物,特别是2008北京奥运吉祥物,引发了一系列全民参与、值得关注、思考和讨论的社会文化现象。本文并没有拘泥于以往对文化产品的社会学分析方法——对产品的生产过程进行从头到尾的研究,而是将奥运吉祥物这一文化产品放入文化的循环过程中进行动态研究。在表征、生产、认同、消费四个环节中发现并解决问题,挖掘其背后的文化内涵和社会意义,以及错综复杂的政治、经济、权力关系。通过对吉祥物这一文化符号、文化产品的研究,试图发现它是如何表征的,与之相联系的是怎样的社会认同,它是如何生产和消费的,以及背后运行着怎样的机制。本文以北京奥运吉祥物“福娃”为个案进行深入研究,对奥运吉祥物进行全面动态的分析。对奥运吉祥物进行溯源,探究奥运吉祥物与主办国社会文化背景,特别是北京奥运吉祥物与中国当下社会的关系。通过与往届奥运吉祥物和其他奥运文化符号的对比,对2008北京奥运会吉祥物的文化内涵进行深入挖掘,在对吉祥物的官方编码、文化内涵进行解读的同时以问卷调查的方式对吉祥物的大众认知度和消费偏好进行田野研究,发现其背后的社会文化意义,关注在其诞生、大规模生产、消费等动态链条发展过程中折射出的当今中国社会文化特征,以及在这一过程中呈现出的有别于西方社会的新特点。对于奥林匹克与当下社会关系的探讨,可以为我们开阔视野,提供一个新的思考方向和更多的思考角度。在中国,吉祥物是文化符号亦是文化产品,它诞生在当代中国特殊的社会文化语境中,是政治、经济、文化多重作用和力量交相辉映、不断磨合较量的产物。人们对吉祥物产品的消费,掺杂着举国办奥运、中国奥运的纪念意义等爱国情感,凸现对其符号价值的肯定与追捧。艺术品与商品,审美与消费,很多传统的边界变得模糊,在吉祥物身上完成了矛盾统一融合的过程,让我们看到中国社会文化消费的特点。